Zonder geluk vaart niemand wel: Belgen beamen dat stortbuien sleutel waren bij titels Michels en Vanthourenhout

Wat hebben de Belgen na een tegenvallende ochtend op het EK veldrijden in Pontchateau gezegd tegen de weergoden boven de Franse stad? Het heeft in ieder geval geholpen. De beloften mannen en de elite heren kregen een bak water over zich heen, waarmee het snelle en droge parcours veranderde in een modderpoel. Een speeltuin voor de Belgen, met goud bij de onder 23 én de elite-mannen tot gevolg.

Aan het begin van de middag waren de beloften mannen nog het meest de sigaar. Zij kregen gedurende de wedstrijd een lading water over zich heen, daar kon je vierhonderd auto's mee wassen. Een geschenk van boven voor de Belgen, zo bleek. Jente Michels sleurde in de modder naar zijn eerste Europese titel. De 20-jarige Belg van de opleidingsploeg van Alpecin-Deceuninck klopte zijn land- en ploeggenootje Emiel Verstrynge, op een dag waarop alles eindelijk eens mee zat. Althans, dat vertelde Michels na afloop.

Michels en Verstrynge reden vroeg in de wedstrijd weg en werden niet meer teruggezien. Dankzij een gigantische wolkbreuk veranderde het parcours plots in een bak met water. En daar konden de twee Belgen wel wat mee. 'Het is fijn om op dit parcours in de modder te rijden, omdat je dan verschillen krijgt. Normaal rijd je hier vaak in een grotere groep en voor mij is het beter om een zware race te hebben, zoals vandaag', aldus Michels tegenover In de Leiderstrui.

Michels vraagt zich af of hij Verstrynge anders geklopt had

Dat hij uiteindelijk won en niet zijn één jaar oudere maatje ('hij is een heel goede vriend van me') was simpelweg te wijten aan een platte tube. 'Bij het ingaan van de laatste ronde voelde ik in de eerste twee bochten dat ik lek had. Vanaf dat moment was mijn race over', treurt Verstrynge na afloop. Michels profiteerde er dankbaar van. 'De mensen aan de kant gaven aan dat Emiel lek had. Ik keek achterom hoe groot m'n voorsprong was en was vanaf dat moment vol vertrouwen dat ik ging winnen. Het is niet de leukste manier, het had een mooie finale moeten zijn. Maar voor mij was het uiteindelijk positief.'

Ook al omdat Michels niet overstroomt van vertrouwen, zo blijkt. Hij had er kennelijk niet veel vertrouwen in dat hij Verstrynge ging kloppen, onder normale omstandigheden. 'Emiel heeft een heel goede slotronde en ik ben normaal gesproken niet echt een afmaker. Op het einde gebeurt er vaak iets, of zijn er anderen beter. Het zou niet makkelijk zijn geweest om Emiel te kloppen. Vandaag was een perfecte dag, nadat er de laatste jaren altijd wel iets misging.' In het flash interview na de finish was hij overigens iets zekerder: 'Ik denk dat ik over het geheel gezien de allersterkste was vandaag.'

Lees verder onder de video

Belgische bondscoach spreekt van weergelukje voor Vanthourenhout

Ook bij de elite mannen bleef het regenen en werd het parcours nog modderiger. Spek naar de bek van Michael Vanthourenhout, die vroeg in de race weg kwam en niet meer werd teruggezien. Een verrassing voor bondscoach Sven Vanthourenhout, die op de zaterdag tegenover deze website nog verkondigde dat hij weinig verwachtte van zijn naamgenoot. 'Michael heeft laten zien dat hij het kon houden. Daar heb ik in het begin toch even aan getwijfeld, ik had hem niet bovenaan op mijn lijstje gezet. Het was cruciaal dat Eli Iserbyt het gat liet vallen en het was heel mooi om te zien dat ook de anderen uit andere ploegen het moment lieten en niet richting Vanthourenhout reden. In de eerste twee rondes was het van belang om een collectieve prestatie neer te zetten en dat hebben ze wel gedaan. Daarna ging het om het individu.'

Dat het vervolgens bleef regenen en het een slopende koers werd, was volgens de coach in het voordeel van zijn winnaar. 'Hij had de omstandigheden echt mee. Hij kreeg tien seconden en diept die dan zelf uit naar zeventien. Daarna was er een kantelpunt met Lars van der Haar die terug in koers kwam, maar Michael had het weer op dat moment in z'n voordeel. Het was een kopie van het EK van vorig jaar in Namen, toen er halfweg koers ook een enorme bui viel. Ik heb Michael volgens mij nog nooit zo diep zien gaan, want dat moet ik hem ook iedere keer duidelijk maken; dat je voor een titel echt diep móet gaan. Hij vergeet dat weleens, maar dat is 'm nu weer duidelijk geworden.'

Michael Vanthourenhout bouwt 'mooi palmares' op

Michael Vanthourenhout zelf legt op de persconferentie uit dat hij koos voor z'n eigen tempo en eigen lijnen. Na goede signalen uit de Koppenbergcross midweeks had hij het vertrouwen dat hij de voorsprong kon houden. 'De regen was goed voor mij, ik heb mezelf wel verbaasd. Of ik gewonnen had zonder regen en modder? Ik hou ervan, want het maakt het parcours lastiger. Natuurlijk maakt het de race anders, dan wanneer het droog was gebleven.'

Het doet niets af een de prestaties van Michels en Vanthourenhout. Laatstgenoemde is nu twee keer op rij Europees kampioen en deed er ook al wat knappe andere zeges bij. 'Stilaan is Michael op zijn manier aan een mooi palmares aan het bouwen. In een dik jaar tijd pakt hij drie titels (ook het BK won hij begin dit jaar, red.) en dat is heel sterk, zeker in een generatie als deze. Je moet je momenten nemen als ze zich voordoen en dat doet hij', aldus een lovende bondscoach tot slot.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)