Slechte relatie tussen SD Worx en Vollering, die zelf met haar nieuwe ploeg de VS introk, de kop in gedrukt

Het jaar van Demi Vollering was op zijn minst gezegd bewogen. Eerst al de aankondiging dat de samenwerking met SD Worx-Protime zou stoppen, om vervolgens de Tour de France te verliezen met luttele seconden verschil. Het verloren WK was een zoveelste domper, waarna ze een nieuwe uitdaging aanging bij FDJ-SUEZ. Bij SD Worx reed ze samen met Elena Cecchini, die met pijn in haar hart afscheid neemt van de Nederlandse.

De Italiaanse had een bijzondere relatie met Vollering, zo zegt ze tegenover Bici.PRO. 'We hebben een paar keer samen op kamer gelegen, vaak in het eerste jaar bij SD Worx in 2021. Ik ontdekte haar menselijke kant, wat mij enorm heeft geholpen bij het omgaan met mijn rol als wingman. Het was een plezier om met en voor haar te werken. Het team, en ik als persoon, zullen haar erg missen. Ze is een atlete die je het gevoel geeft dat je overal kan winnen.'

Lees verder onder de foto!

Vollering had af en toe een steuntje nodig: 'Soms is één woord genoeg'

Professioneel zullen de twee uit elkaar gaan, maar maatjes zullen ze sowieso blijven. 'Het mooie van deze banden is dat ze blijven bestaan. Demi en ik zullen contact houden. Wij zijn en blijven in de eerste plaats vriendinnen. Demi's keuze was een zakelijke, maar dit verandert niets aan wat we hebben opgebouwd en gedeeld.' Wat was zo bijzonder aan Vollering volgens Cecchini? 'Ze is zelfverzekerd. Ze heeft een uiterst vastberaden, maar zeer gevoelig karakter. Daardoor heb ik altijd goed met haar kunnen opschieten. Ze is iemand die haar emoties en gevoelens laat zien, zelfs in het openbaar.'

De emoties kwamen er dit jaar vaak uit bij de winnares van de Ronde van Spanje. 'Je ziet haar in de race en je weet precies wat ze wil, zowel van haar teamgenoten als van haarzelf. In de Vuelta van dit jaar droeg ze de rode trui, maar je kon zien dat ze niet honderd procent zeker was van haar zaak, ondanks dat ze bewezen had de sterkste te zijn. Dat komt omdat ze in 2023 de koers nog op enkele seconden verloor. Tijdens de koers bleef ik dus dicht bij haar en zei ik dat ze zich geen zorgen hoefde te maken. Soms is één woord dan genoeg.'

Lees verder onder de foto!

'Iedereen die iets van wielrennen weet, weet dat Demi de sterkste was in de Tour'

De Tour de France was een grote deceptie: de veelbesproken valpartij van Vollering, en de keuzes van het team op dat moment, waren een grote factor omtrent het uiteindelijk verlies. 'Ik was er toen niet bij en heb de dynamiek van toen niet kunnen ervaren', vertelt de Italiaanse hierover. 'Ik weet alleen dat Vollering onder normale omstandigheden had gewonnen. Op de dag van de crash weet ik niet was er precies is gebeurd. Iedereen die iets van wielrennen weet, weet dat Demi de sterkste was in de Tour. Ze heeft, net als andere Nederlandse atleten, een onbetwistbaar vermogen om weer op te staan.'

Volgend jaar rijdt Vollering in Franse dienst. Haar nieuwe ploeg moet niet meer denken over wat er is gebeurd, vindt Cecchini. 'Wie Demi Vollering vanaf nu coacht, moet zich richten op haar toekomst en niet op het verleden.' SD Worx-Protime koos openlijk om het project met Lotte Kopecky de voorkeur te geven. Dat leek voor veel wrijving te zorgen. 'Er is veel geschreven en gezegd, maar ik denk dat het pure roddels zijn. Tot aan de Tour waren de relaties kalm en ontspannen. Ik was niet bij La Grande Boucle, dus ik weet niet of er vanaf dat moment iets is veranderd. Maar in oktober waren we allemaal ontspannen en blij met wat we hebben opgebouwd.'

Vollering met nieuwe ploeg in VS, als voorbereiding op Spelen van 2028?

Vollering was zelf deze week in de Verenigde Staten. Daar was ze allereerst om kennis te maken met haar nieuwe team, maar ook om vakantie te vieren. 'Genieten van het laatste beetje Amerikaanse zon!', zet ze onder haar Instagram-post. 'Deze reis was geweldig. Ik vond het een heerlijke tijd met mijn nieuwe team. Grote shout out naar alle fanatieke wielrenners op de weg, het is gaaf om zoveel van jullie te zien en sommigen te ontmoeten op de fiets. De wielergemeenschap is geweldig en ik kan niet wachten om weer terug te keren.'

In Californië heerst al een redelijk grote wielercultuur: zo was daar met de Tour of California al jaren de enige WorldTour-etappekoers van Noord-Amerika. Sinds 2019 is de ronde echter niet meer verreden. In Los Angeles reed Vollering rond op misschien toekomstig bekende wegen. 'Ik heb een beetje getraind in LA, dus wie weet: misschien was ik al op de wegen van de Spelen in 2028 aan het rijden', besluit ze met een knipoog.