Ackermann focust zich in 2022 op klassiekers en Vuelta: 'Beste optie voor sprinters'

Pascal Ackermann maakte na vorig seizoen de overstap van BORA-hansgrohe naar UAE Team Emirates. Bij de ploeg van onder andere Tadej Pogacar hoopt hij zijn snelheid weer terug te vinden, maar vooral het plezier in het wielrennen. Ook wil hij zich dit seizoen meer richten op de klassiekers en rijdt hij met de Vuelta a España zijn enige grote ronde.

De 27-jarige Duitser reed vanaf 2017 tot en met 2021 voor BORA-hansgrohe, waarin hij onder anderen ritzeges behaalde in de Giro d'Italia en de Vuelta a España. Afgelopen seizoen kreeg hij echter geen één grote ronde toebedeeld en zo had hij wel meer te klagen over de wedstrijden die hij mocht rijden. 'Ik was nooit helemaal blij met mijn programma. We hadden nog steeds Sagan in het team, dus ik kon niet de klassiekers rijden. Daarnaast hadden we klassementsdoelen, dus het was vooral een kwestie van te veel goede rijders op één plaats', zo laat hij weten bij Cyclingnews.

Toch wil Ackermann niet volledig de schuld bij de ploeg leggen en kijkt hij ook naar de fouten die hij zelf maakte. 'Misschien was ik ook een beetje lui. Ik zat te lang in het team en was in mijn comfortzone. Daarom besloot ik dat ik een nieuw team wilde. Ik wilde weer verbeteren en daarom moest ik weg.' UAE Team Emirates bood uitkomst. Het is echter de vraag of hij bij dit team veel meer kansen krijgt, want aan goede renners is er geen gebrek. De ploeg bouwt aan een team dat in elke grote ronde klassementsambities heeft, vooral met namen als Pogacar en João Almeida.

Ackermann traint weer om sneller te worden

Toch ontbrak het UAE Team Emirates aan een hele snelle man, die ze in de persoon van Ackermann lijken te hebben gevonden. Al moet daar volgens de Duitser wel weer aan gewerkt worden. 'De laatste jaren werd mijn snelheid wat minder, omdat we ook mijn klimkwaliteiten moesten verbeteren. Nu werken we eraan om weer sneller te worden en trainen we als een sprinter in plaats van over de bergen te komen.'

De grotere motor die Ackermann heeft opgebouwd, moet hem naar eigen zeggen wel helpen om ook in de klassiekers beter voor de dag te komen. Kreeg hij met Sagan in de ploeg daarin nog niet altijd de kans, nu wil hij hoge ogen gooien in het voorjaar. 'Als je kijkt naar de klassiekers vorig jaar, dan is er veel veranderd. Een grotere groep renners haalt het tot de finish. Dus als je daar bent, kan je misschien sprinten voor de overwinning. Ik kan een heel goed jaar hebben, want mijn motor groeit, dus je weet nooit wat er gebeurt in de grote klassiekers.'

Na de klassiekers zal hij niet actief zijn in de Giro d'Italia en dus ook niet in de Tour de France. De ploeg geeft voor hem de voorkeur aan de Vuelta en daar is hij zelf niet ontevreden mee. 'Dit jaar is de Vuelta misschien wel de beste optie voor de sprinters, omdat we in Nederland beginnen met twee kansen en daarna nog meer kansen in Spanje. Voor mij is het heel belangrijk om terug te komen en plezier te hebben in het wielrennen, want vorig jaar was een heel moeilijk jaar voor mij.'