Ackermann over zijn klassiekerprioriteiten, vormboost in en na Parijs-Nice en Duitsers bij Israel-Premier Tech

Medio augustus 2023 werd bekendgemaakt dat topsprinter Pascal Ackermann - goed voor in totaal vijf ritzeges in grote rondes (Giro en Vuelta) - na twee jaar UAE Team Emirates de overstap naar Israel-Premier Tech zou maken. Het grote doel aldaar? Een rit in de Tour de France te winnen, om zich zo in het illustere rijtje met ritwinnaars in iedere grote ronde te nestelen. In de Leiderstrui sprak de sympathieke Duitser!

Op moment van schrijven dateert Ackermanns laatste victorie van 2 juli 2023, toen hij een rit in de Ronde van Oostenrijk naar zich toetrok. Het betekende zijn veertigste triomf als prof en daarmee heeft de coureur uit Kandel natuurlijk een behoorlijke staat van dienst. Bij de Israëlische ProTour-brigade van Sylvan Adams hoopt de 30-jarige Ackermann die felbegeerde Tour de France-etappeoverwinning toe te voegen aan zijn dus al behoorlijk lange erelijst. Voorlopig is het eerst nog wachten op zijn eerste toptweenotering van het seizoen, al zit het met de motivatie wel perfect bij Ackermann.

'Na Parijs-Nice (zijn beste resultaat was daar een derde plaats, red.) voel ik me heel erg goed. Ik denk dat ik daar in een goede vorm verkeerde en dat ik nu klaar ben voor de komende wedstrijden in Vlaanderen. Het zijn koersen waar ik mooie herinneringen aan heb overgehouden', vertrouwt hij deze website toe. 'Er is natuurlijk altijd ruimte voor verbetering, maar ik mag niet klagen over de wattages die ik nu trap. Hopelijk gaat het zich uiten in mooie resultaten.'

Minder klassiekers voor Ackermann, die wil pieken in Brugge De-Panne, Gent-Wevelgem en de Scheldeprijs 

Volgens Ackermann rijdt hij dit jaar niet bijzonder veel klassiekers, maar wil hij dus juist in dat geringe aantal eendagswedstrijden flink pieken. 'Ik rijd de Classic Brugge-De Panne, Gent-Wevelgem en de Scheldeprijs. Dat zijn de races die het best bij me passen. We proberen met mij minder wedstrijden dan normaal te rijden, om zodoende in alle wedstrijden waar ik wél rijd in goede vorm aan de start te verschijnen. Ik ben goed voorbereid op de wedstrijden die komen gaan. De moeilijke klassiekers, Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Vlaanderen, sla ik bijvoorbeeld over. Voor het type sprinter dat ik ben is het moeilijk om daar resultaat te rijden. We moeten echt gewoon focussen op die koersen die ik net opnoemde.'

Of Ackermann zich in een Gent-Wevelgem of Scheldeprijs tot de topfavorieten rekent? Reken maar van wel. 'Al denk ik wel dat Gent-Wevelgem een uitdaging gaat worden. Dat is er eentje waar veel wereldtoppers in het klassiekerwerk aan de start staan', doelt hij op de aanwezigheid van bijvoorbeeld Mathieu van der Poel. 'Vorig jaar wist ik me te handhaven in de belangrijkste groep en werd ik elfde. Dat is een herinnering om me aan vast te klampen. Bij deze ploeg krijg ik de kansen waar ik altijd op hoopte. Dat is een fijne gedachte.'

Ackermann grapt over 'oudjes' en Duitsers bij Israel-Premier Tech

Ook over de sfeer binnen zijn nieuwe ploeg is Ackermann meer dan te spreken. 'De sfeer binnen het team is heel erg goed. We hebben een goede mix van jonge en oude renners', stelt hij met een knipoog, refererend aan het feit dat de ploeg nogal eens als 'oudjesbrigade' wordt gezien, met onder anderen Chris Froome (38), Jakob Fuglsang (38), Simon Clarke (37) en Michael Woods (37). 'In Parijs-Nice was de jongste renner 29 jaar oud. Dat is iets wat mensen zich niet kunnen voorstellen, maar bij ons is het echt zo', grapt Ackermann. 'Toch zijn er wel wat jonge gasten. En dat zijn ook nog eens grote talenten.'

Ackermann rijdt bij Israel-Premier Tech met twee landgenoten als ploegmakkers, zijnde Michael Schwarzmann en Rick Zabel. Het mag dan ook geen verrassing heten dat het juist die twee mannen zijn met wie hij veel optrekt. 'Met Michael heb ik al onwijs veel jaren samen in de ploeg gezeten. Bij BORA-hansgrohe) hadden we een geweldige periode samen. Maar Rick is natuurlijk ook een geweldige kerel. Het wordt wel een beetje gevaarlijk zo, met al die Duitssprekende jongens in de ploeg', gooit hij er ter afsluiting nog maar een grapje uit.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)