Alaphilippe houdt geheimen openingsrit Tour voor zich, Steels iets minder: 'Je verliest constant energie'

Ritzeges, dat is waarvoor Soudal Quick-Step en Fabio Jakobsen zaterdag van start gaan in de Tour de France. Woensdagavond hield de formatie van Patrick Lefevere het standaard perspraatje in Bilbao, waar In de Leiderstrui virtueel van mocht meegenieten.

Nee, echt veel zin leken de kopmannen van Soudal Quick-Step er niet in te hebben, zo enkele dagen voor de Tour na waarschijnlijk een reisdag. Het was af en toe woorden trekken uit Jakobsen en Julian Alaphilippe. De Fransman keert terug in de Ronde van Frankrijk, nadat hij de koers in 2022 moest missen door een blessure.

'Ik kijk er natuurlijk heel erg naar uit om de Tour te beginnen. Ik denk niet meer aan vorig jaar, maar ben gewoon blij om er opnieuw bij te zijn', stelde Alaphilippe. 'Ik wil van de race genieten, die speciale atmosfeer heb je alleen in de Tour.'

Alaphilippe droeg al meermaals het geel en lijkt zaterdag in Bilbao een nieuwe kans te hebben op het mailliot jaune. 'We hebben de eerste rit verkend, dat was al mijn tweede keer nadat ik voor de hoogtestage ook al een keer ben geweest. Ik ken het parcours goed en ben gefocust op mijn prestatie, maar daar heb ik een goede dag voor nodig. Wat dan de geheimen zijn van de eerste rit? Die houd ik voor me', grijnsde de Fransman.

Ploegleider Tom Steels was mee op verkenning en vulde aan. 'Het is de hele dag zwaar, dus je verliest constant energie. De druk zal er vroeg op gaan liggen, door klassementsploegen die vooraan willen zitten met die nervositeit van zo'n eerste rit van de Tour', sprak de ervaring in Steels, die desgevraagd inging op de kansen van de grote twee. 'Of Wout van Aert en Mathieu van der Poel het aankunnen? Het zal op de limiet zijn.'

Jakobsen kende zelfde voorbereiding als in 2022

Jakobsen was ook kort van stof, wat begon bij een vraag over de zware editie van de Tour van dit jaar en de gevolgen daarvan voor hem als sprinter. 'Ik heb me op dezelfde manier voorbereid als vorig jaar. De Tour is niet makkelijk, daarom is het de Tour. Vorig jaar heb ik een rit gewonnen, dat wil ik nu opnieuw doen. De bergen zijn inderdaad zwaar, maar dat was vorig jaar ook al zo. Ik wil gewoon telkens binnen de tijdslimiet finishen.'

Na het openingsweekeinde zijn er enkele ritten die beide kanten op kunnen vallen: sprint met voltallig peloton of niet. Het laat zich raden waar Jakobsen voor kiest. 'We hopen op dag drie of vier te sprinten, maar het ligt aan de teams wat er gaat gebeuren', stelde de Nederlander, die ook nog eens herhaalde dat de puntentrui geen optie is. 'De groene trui is geen groot doel. Ik wil één rit, of meerdere ritten, winnen. Andere jongens zijn beter gestoffeerd voor het puntenklassement.'