Archie Ryan voelde zich op papier 'de slechtste renner bij Jumbo-Visma': 'De meesten wisten niet wie ik was'

Het verhaal van Archie Ryan bij Jumbo-Visma liep dit seizoen op zijn einde. De amper 22-jarige Ier en de opleidingsploeg van de Nederlandse formatie besloten om het contract van Ryan niet te verlengen, waardoor de jonge klimmer volgend seizoen prof wordt bij EF-Education EasyPost.

'Jumbo was eigenlijk heel blij dat ik een nieuwe ploeg gevonden had', zegt Ryan in een interview met de Amerikaanse wielerwebsite GCN. 'Ik tekende vrij vroeg in het jaar, terwijl ik geblesseerd was, dus ik greep deze kans met beide handen aan. Ik ben heel blij dat ik dat heb gedaan. Jumbo was briljant en ik zal al die teamgenoten en medewerkers altijd als vrienden blijven zien. Ze waren superblij voor me toen ik ze vertelde dat ik een contract had, want daar blijven was geen optie nadat ik aan het begin van het jaar weer geblesseerd raakte. We zijn op goede voet geëindigd en dat was fijn, want ze hebben me de afgelopen jaren zoveel gegeven. En ze hebben me echt ontwikkeld en ik kon hun standpunt begrijpen. Daarom ben ik dankbaar dat EF me een kans heeft gegeven. Hopelijk komt het allemaal goed.'

De inmiddels 22-jarige Ier kwam in 2020 bij de opleidingsploeg terecht en reed in zijn openingsjaar meteen top tien bij de beloften in de Ronde van de Isard. Toch schatte Ryan zichzelf niet hoog in bij de ploeg van Wout van Aert en Jonas Vingegaard. 'Op papier was ik waarschijnlijk de slechtste rijder daar. De meeste jongens wisten absoluut niet wie ik was. Sindsdien hebben ze me verteld dat ze niet wisten wie die Ier was, wat grappig is, maar ik heb een paar goede resultaten behaald als junior en dat heeft me wat meer op de kaart gezet.'

Archie Ryan dacht even aan stoppen, EF-fysio hielp hem er terug bovenop

Na een slepende blessure kon er door 2021 bijna in zijn geheel een streep. Ryan kwam sterk terug in 2022 en mocht al enkele keren met de WorldTour-ploeg mee. Hij werd zesde in de Sazka Tour en vierde in de Tour de l'Avenir. Ryan leek een grote toekomst voor zich te hebben, maar in 2023 volgde andermaal een vervelende blessure. Hij kampte maandenlang met problemen aan de knie en reed pas in augustus zijn eerste wedstrijd. Dat deed hem zelfs even aan stoppen denken.

'Het hield op een bepaalde manier nooit op en ik probeerde er gewoon mee om te gaan. Ik denk dat als het het hele jaar was doorgegaan, ik er zeker klaar mee zou zijn geweest. Het heeft te lang geduurd en misschien was ik wel doorgegaan, maar ik denk niet dat ik dat zou doen. Het zou moeilijk zijn geweest, maar ik ben blij dat het allemaal goed is gekomen, want ik vind het gewoon leuk om te koersen.

Matt Rabin, een fysiotherapeut van EF, hielp hem uiteindelijk opnieuw op de fiets. 'Hij is geweldig en nu ben ik zo blij omdat ik met EF begon te praten en dat gaf me de kans om hem te zien. Hij heeft me weer op de fiets gekregen. Ik heb door de jaren heen veel briljante fysiotherapeuten gezien, maar Matt heeft me echt geholpen.' Ondanks de knieproblemen sloot Ryan zijn periode bij Jumbo-Visma goed af met een ritzege in de Ronde van de Toekomst en winst in de Coppa Citta' Di San Daniele.