Armstrong 'nam Pogacar dit keer niets kwalijk' en wijst naar hét duel in Tourtijdrit: 'Tijdrit van hun leven'

Lance Armstrong heeft een dag na zijn felle uitlatingen aan het adres van Tadej Pogacar dit keer een stuk liever gesproken over de Sloveen. De Amerikaan nam het de gele truidrager kwalijk dat hij vrijdag de rit naar Isola 2000 won, maar de ritzege van zaterdag was volgens hem een stuk logischer. Armstrong kondigde in zijn podcast The Move verder het enig overgebleven duel aan voor de Tourtijdrit van zondag. 'Die twee tijdritten, daar ga ik voor zitten.'

Eerst maar eens Pogacar, want het waren keiharde teksten die Armstrong vrijdagavond afvuurde op de dominante Tourleider. 'Het is ook een politiek evenement, en je moet anderen geen reden geven om je te haten', klonk het onder meer, doelend op de constante jacht op ritzeges van Pogacar en UAE-Team Emirates. In de Giro d'Italia won hij er al vijf, in de Tour behaalde hij zaterdag hetzelfde aantal.

Wie Armstrong op vrijdag hoorde over 'de grootste fout die hij in zijn loopbaan heeft gemaakt' zou denken dat er zaterdagavond een nieuwe aanval volgde. Niet dus. 'Ik weet dat ik streng was voor Tadej na de negentiende rit, maar dat zal ik dit keer niet zijn. Hij leunde achterover, dat hebben we allemaal gezien. En dat had hij in mijn ogen ook op vrijdag kunnen doen. Laat het de anderen uitvechten en win eventueel in de sprint... Ik nam hem dit keer niets kwalijk, helemaal omdat Vingegaard duidelijk op zoek was naar tijdwinst op Evenepoel.'

Pogacar profiteerde volgens de Texaan van het werk van anderen en zette zijn hoeveelheid Tour etappezeges alweer op zestien. 'Als hij de tijdrit wint, staat hij op zeventien. Dat zijn een hoop etappezeges op 25-jarige leeftijd', klinkt het lovend. 'En zelfs al zou zijn Tour-record het niet al aangeven, er is geen discussie dat hij bij de beste drie wielrenners ooit hoort. Hij is het talent van zijn generatie, amazing.'

Lees verder onder de video

Wielerwereld kijkt uit naar battle tussen twee vijanden

De dominantie van Pogacar heeft er wel voor gezorgd dat er weinig meer te genieten is in de tijdrit van zondag. Eindelijk geen Champs Elysées, maar helaas zijn de plaatsen in de top tien en in de strijd om de truien al vergeven. Behalve één, zo stelt Armstrong. 'We hebben Giulio Ciccone bij Lidl-Trek, die na de opgave van Mads Pedersen niks hebben gewonnen. En dan is er Santiago Buitrago bij Bahrain Victorious, die ook nog niks hebben gewonnen. Dát wordt de belangrijkste tijdrit van de zondag, 22 seconden verschil.'

Ciccone gaat de tijdrit in als nummer tien, Buitrago als elfde. Beide heren kwamen zaterdag nog volop in het nieuws, nadat de Italiaan na de finish van etappe 19 stopte bij het kamp van Buitrago. Er volgde een felle woordenwisseling. Ciccone nam het de Colombiaan kwalijk dat hij tijdens de slotklim een plakbidon had aangenomen. 'We hebben allemaal gezien wat je deed', klonk het. Buitrago sneerde terug: 'Dat heb ik van jou geleerd.'

Armstrong wilde het niet hebben over dat voorval, hij wijst op de importantie van een tiende plek in de Tour de France. ' Die twee mannen weten wat het verschil is en dat hun ploeg naar de Tour is gekomen voor een top tien. Dit wordt de belangrijkste tijdrit van hun leven. Top tien is belangrijk, echt waar. Tiende of elfde... Die twee tijdritten, daar ga ik voor zitten.'