Bakelants mijmert over Evenepoel in Tour, is kritisch op diens ploeg en schat kansen op eerste geel voor Van Aert in

Wout van Aert, Jasper Philipsen en Remco Evenepoel. Het zijn de drie namen waar de Belgen geen genoeg van krijgen in aanloop naar de Tour de France. En dan starten er nog veel meer Belgische toppers, zoals Maxim Van Gils en Arnaud De Lie, die zondag nationaal kampioen op de weg werd, verrassend genoeg voor sprintkoning Philipsen. Onze zuiderburen kennen een deelnemersveld om de vingers bij af te likken, al zijn analisten met name benieuwd hoe Evenepoel het zal doen bij zijn debuut.

Want dat sprinters Van Aert en Philipsen hun sporen al verdiend hebben in de Tour, geldt dat zeker nog niet voor Evenepoel. De 24-jarige renner van Soudal Quick-Step won al de Vuelta, en gaat nu met ambities om een podium te rijden naar Frankrijk. Of het zo ver komt, is na de kwakkelige voorbereiding nog zeker de vraag. Toch hebben Jan Bakelants en Michel Wuyts alvast veel vertrouwen in goede resultaten.

Wat kan Evenepoel in het Tourklassement? 'Derde plaats zou een droom zijn'

De Tour winnen? Nee, daar denken de analist en de oud-renner nog niet aan. Wel denken ze dat hun landgenoot een goede kans heeft om sowieso een tijdje het geel te dragen. 'Zijn grootste kans op ritwinst is in de zevende etappe. De glooiende tijdrit. Het is de eerste van twee individuele tijdritten in deze Tour. Een parcours met vals plat tot zelfs een klimmetje van anderhalve kilometer met behoorlijke percentages. En dan ook een technische afdaling richting de finish. Zoiets moet Evenepoel perfect liggen. Alleen, Pogacar kan dat ook natuurlijk', vertelt Bakelants in HLN.

Wel heeft Bakelants zijn twijfels bij de ploeg van Evenepoel. Onder anderen Ilan Van Wilder, Gianni Moscon en Mikel Landa zullen heb op eender welke manier en zo goed mogelijk bijstaan. 'Wat mij meteen opvalt, is dat Kasper Asgreen er niet bij is', klonk het in dat kader. 'Ik schat Asgreen hoog in. Vorig jaar won hij een rit in de Tour. Ik denk dat hij in deze Ronde van Frankrijk in bepaalde ritten ook nog wel zijn stempel had kunnen drukken. Des te opvallender is het feit dat Gianni Moscon wél de selectie heeft gehaald. Dat is knap voor Moscon. Maar ik vind niet dat hij potten breekt. Het is overduidelijk alles voor Evenepoel. En gelukkig is Landa daar. Maar je kunt wel veilig stellen dat dit niet de ploeg is die Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar rond zich zullen hebben.'

En juist die laatstgenoemde is de verwachte topfavoriet voor de eindzege, denken de Belgen. Evenepoel mikt al maanden, als het over een doelstelling gaat, op het podium in de Tour. Bakelants en Wuyts denken dat dat haalbaar is. 'Het droomscenario voor Evenepoel zou een derde plaats zijn. Daarnaast is de kans gewoon heel groot dat Pogacar gaat winnen. Het gemak hoe het ging in de Giro. Alles lijkt heel goed ingecalculeerd.' Bakelants denkt dat niet per se. 'Het is ook voor Pogacar een sprong in het diepe. Van alles kan hem van winst afhouden. Pech, mindere frisheid. Ook hij gaat die drie weken wel voelen.'

Kan Van Aert de eerste gele trui pakken?

Ook de Tourdeelname van Wout van Aert kwam ter sprake in HLN-podcast Wuyts & Vlaeminck. Volgens Bakelants, een goede kameraad van de alleskunner van Visma | Lease a Bike, moet Van Aert proberen zoveel mogelijk zelf te winnen. 'Hij moet iedere etappe als een klassieker beschouwen om zoveel mogelijk proberen te winnen', aldus de mede-Kempenaar. 'Op het BK (Van Aert werd vijfde, red.) hadden we een parcours zonder scherprechter. Ik blijf erbij dat Wout een ankerpunt nodig heeft om zijn pk's los te laten.'

En dus ziet Bakelants in Van Aert een zeer serieuze kandidaat om in de ouverture het eerste geel naar zich toe te trekken. Op zaterdag 29 juni wacht een verraderlijke heuveletappe tussen Florence en Rimini, waarbij volgens Bakelants waarschijnlijk een select groepje zal sprinten om de zege. 'Een zuivere massasprint gaat het niet worden in Rimini, maar ik denk ook niet dat de echte klimmers elkaar daar gaan bestoken. Er wordt een scenario verwacht van een sprint met dertig man en ik zie geen scenario dat Wout niet bij die eerste dertig gaat zitten. Dan heeft hij in die groep niemand van zijn kaliber.'