Bardet wapent zich met Onley en Poole tegen superteams: 'Zij bezitten echt het DNA van onze ploeg'

Hij is 33 jaar en gaat zijn vierde jaar bij het Nederlandse dsm-firmenich PostNL in. Romain Bardet maakte vanaf 2012 al meerdere golven mee in het wielrennen, maar is nog altijd één van de grootste liefhebbers die je kunt vinden in het peloton. Op de vraag of 2024 zijn laatste jaar gaat zijn kon hij geen antwoord geven, op alle andere vragen des te meer. In de Leiderstrui sprak uitgebreid met hem in Calpe.

Terwijl de helft van het huidige dsm-firmenich PostNL nog genoot van een zes wekende durende middelbare school-vakantie, nam Bardet al plaats op het podium van de Tour de France. Het tekent de positie van de vriendelijke Fransman in de ploeg van Iwan Spekenbrink, zoals Rudi Kemna al zei: ‘Romain roept niet heel de dag door het peloton, maar als hij wat zegt staan alle oortjes gespitst.’

Komend seizoen mikt de ronderenner op een combinatie van de Giro en Tour, in wat wel eens zijn laatste profjaar zou kunnen zijn. Een definitief oordeel daarover heeft hij nog niet uitgesproken, maar het zou ook weinig veranderen aan zijn insteek richting het komende seizoen: Bardet is iemand die er altijd alles uithaalt. Zo verbaasde hij neo-prof Frank van den Broek nog op de eerste trainingsstage. ‘Het viel me echt op hoe hard hij voor zichzelf is op training. Hij ziet écht af.’

Voor Bardet zelf zal het niet voelen als opoffering, hij weet niet beter. Sinds het jaar dat hij prof werd (2012) is het wielrennen zó razendsnel gegaan. Hij maakte coureurs als Alberto Contador mee, maar was ook een belangrijke uitdager van het Sky-bolkwerk. En dan waren daar de afgelopen seizoenen nog multitalenten als Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, voor wie hij veel respect heeft, maar van wie hij ook respect geniet. In de grote rondes komt hij ze in 2024 wéér tegen.

Giro en Tour, vertel. Hoe ben je tot die beslissing gekomen?

‘Om eerlijk te zijn, is het simpelweg het beste programma waar ik op kan hopen. Het is iets wat ik veel meer had moeten doen gedurende mijn loopbaan. In 2022 was het op een bepaalde manier een succes, dus ik was er volledig op gericht om het opnieuw te proberen. Iedereen zegt dat het lastig is om beide rondes op de juiste manier aan te pakken en we hebben het ook vaak mis zien gaan, maar voor mij is het fysiek de beste combinatie die ik kan maken.’

Zoek je op een bepaalde manier naar revanche in de Giro, nadat je in 2022 in een geweldige uitgangspositie ziek werd?

‘Zo zou ik het niet noemen. Ik heb de Giro d’Italia tot dusver twee keer gereden en ik ben nog niet thuis gekomen met een mooi resultaat, dus dat is iets wat ik zeker wil bereiken. Hopelijk kunnen we dat dit seizoen verwezenlijken.’

Wat kun je vertellen over je voorbereiding op de Giro?

‘Dat gaat zo’n beetje hetzelfde zijn als in 2022 (UAE Tour, Tirreno-Adriatico en Tour of the Alps was het toen, red.), met het verschil dat we in de komende Giro een stuk meer tijdritkilometers gaan hebben en dat er niet écht veel zware bergritten zijn. Het is waarschijnlijk één van de makkelijkste Giro’s van de afgelopen jaren.’

Ik voel een lichte teleurstelling in je stem. Moeten we in de Giro dan denken aan het klassement, of voornamelijk ritzeges?

‘Ik ga het klassement zeker niet zomaar laten vallen, maar ik zou zeker ook graag op ritzeges mikken. Daar offer ik de algemene rangschikking niet voor op, maar tegelijkertijd wil ik ook niet té conservatief rijden omdat ik ook een klassement najaag. Als je me nu vraagt of ik bereid ben om risico’s te nemen voor een etappezege, dan zeg ik ja.’

Naast jezelf doen ook mede-kopman Fabio Jakobsen en Tadej Pogacar de dubbel. Wat verwacht je van die combinatie, ook kijkend naar de anderen?

‘Dat is lastig in te schatten. Ik kan mijzelf simpelweg niet vergelijken met Pogacar, maar als ik naar mijn fysieke gesteldheid kijk is het mogelijk om ook nog goed aan de start van de Tour te verschijnen. Het is ook heel veel renners gelukt om na de Tour goed te zijn in de Vuelta, en dan heb je het over dezelfde tijdspanne. Als je je voorbereiding goed weet te organiseren, denk ik dat het mogelijk is. Als de vermoeidheid van zo’n Giro uitgewerkt is, voel je echt dat je goede benen hebt na een grote ronde. Ik denk dus dat het kan, zeker.’

Afgelopen jaar was er met Jumbo-Visma één team dat de Giro, Tour en Vuelta won, waarbij ze één, twee en drie werden in die laatste. Wat vind jij daarvan en hoe kijk je daar richting 2024 naar, wetende dat je er in de afgelopen Tour en Vuelta ook bij was?

‘Voor de attractiviteit van de wielersport is het niet het beste, maar het is hoe het is en we moeten dat voor nu accepteren. Oké, zij zijn de beste, by far. Dat voelde ik in de Tour en Vuelta ook. Dat soort dingen krijg je als je de beste renners in één ploeg hebt. 10 van de 18 WorldTour-ploegen zouden de nummer twee of drie van Visma | Lease a Bike direct inhuren als kopman, dat is het ding.’

Hoe lastig is het dan voor ploegen als dsm-firmenich PostNL om het tegen hen op te nemen?

‘Wij moeten toegeven dat zij de controle nemen als ze dat willen. Wat we in de Vuelta zagen, was totale controle. En dat doen ze 150 kilometer lang met slechts twee mannen. Eén daarvan was dan Robert Gesink, die jaren geleden nog voor podiums vocht in de grote rondes. En de andere was Dylan van Baarle, iemand die Monumenten wint… dan heb je het over de beste knechten in de wereld, met daarachter drie van de zes beste klimmers ter wereld. Dat zijn de feiten, die begrijp je als opponent ook.’

Jij reed twee keer podium in de jaren dat Sky de Ronde van Frankrijk domineerde. Kan je Sky en Visma vergelijken?

‘Tijdens de Sky-periode had ik het gevoel dat we voor het eerst met een superteam te maken hadden, maar nu heb je bij Visma en ook UAE-Team Emirates meerdere renners die podium kunnen rijden. De dominantie is daardoor toegenomen, omdat ze op meerdere paarden kunnen wedden. Sky pikte er één uit en zorgde ervoor dat het team rondom die renner gebouwd werd.’

En de jacht op talent neemt ook toe door deze ontwikkelingen. Jij hebt nu de Vuelta met toptalent Max Poole gereden en koerst ook komende Giro met hem, maar moet een ploeg als dsm-firmenich PostNL dan bang zijn om talenten als hem te verliezen aan één van de genoemde grote teams?

‘Ik denk niet dat ze daar bang voor moeten zijn, want in deze ploeg heerst een echte cultuur. Max, en ook Oscar Onley, komen vanuit de opleidingsploeg en voor mij bezitten zij echt het DNA van onze ploeg. Ze ontwikkelen zich ongelofelijk goed en ik heb ook het gevoel dat ze zich op hun plek voelen bij het team. En de ploeg werkt er ook hard aan om op termijn meerdere poppetjes uit te kunnen spelen, zoals je ziet bij de andere ploegen.’

In dat kader: hoe belangrijk is het dat jij nu eerst grote rondes rijdt met Max? Voor hem, maar ook voor jou?

‘Daar draait het om. Ik heb die kans die zij nu krijgen niet gehad, toen ik jong was. Toen ik destijds werd uitgespeeld als kopman, moest ik zelf mijn weg vinden. Max en Oscar hebben meer potentie dan ik had, maar zij hebben nu de mogelijkheid om zichzelf in mijn schaduw te ontwikkelen. Dat kan ze heel erg helpen, waar ik de ploeg ook echt de complimenten voor moet geven. Eerst ervoor zorgen dat de basics goed zijn, en dan komt hun tijd op een gegeven moment wel.’

Welke impact kan jij, maar ook Warren Barguil, hebben op die gasten?

‘Warren heeft het koersgevoel, dat ik misschien ook wel heb. De wattages die je kunt trappen en de potentie die in iemand zit, is één ding. Maar aan de andere kant moet je dat in bepaalde wedstrijdsituaties ook maar om kunnen zetten in iets moois, dat is weer een ander verhaal. Dat is het instinct, iets wat je niet direct in cijfertjes uit kunt drukken.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)