Benoot wil dit seizoen een maand later pieken en skipt Strade Bianche: 'Een beredeneerd risico'

Tiesj Benoot jaagt ook dit seizoen zijn grote droom na: een kasseimonument winnen. Om die ambitie waar te maken, gooit de 29-jarige Belg het samen met zijn land- en ploeggenoot Wout van Aert over een andere boeg.

Zijn voorbereiding op het wegseizoen werd alleszins grondig verstoord door een coronabesmetting, maar Benoot week niet af van zijn oorspronkelijke plan: de traditionele hoogtestage een maand verlaten naar maart en dat is absoluut geen detail volgens de Belg van Visma | Lease a Bike. 'Het is de eerste keer dat we het zo gaan doen', vertelt Benoot bij HLN.be. 'Het doel is om nog beter te proberen zijn in de belangrijkste week met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.'

Benoot wil op die manier vermijden dat zijn piek te vroeg komt, zoals vorig jaar. De hardrijder won toen de semiklassieker Kuurne-Brussel-Kuurne en werd derde in de Strade Bianche, maar kwam op het moment van de waarheid onvoldoende in de debatten voor. 'Mijn beste weekend vorig voorjaar was dat van de Strade Bianche. Dat is in het verleden vaker zo geweest. Ik heb dat meegegeven in de feedback aan de ploeg: die hoogtestage in februari komt voor mij iets te vroeg.'

Benoot verandert van voorbereiding, maar niet van koersplan

Benoot offert veel op voor de 'Heilige Week' en laat de Strade en Milaan-Sanremo links liggen. 'Het is voor die optimale voorbereiding op de Ronde en Roubaix. Voor de ploeg tellen de grootste doelen. Daar moet alles voor wijken. Is dat gokken? Misschien wel, maar ik noem het liever een berekend risico. Het kan ook goed uitdraaien.'

Ondanks een nieuwe voorbereiding zullen hij en zijn Nederlandse superploeg niet van koersplan veranderen. 'We proberen samen de koers open te breken en dan begint het schaakspel. Je hebt vorig jaar gezien dat we allemaal kansen krijgen op die manier, dus ik denk dat het een succesformule is. En zoals ik het zie, is de ploeg in de breedte nog versterkt. We missen wel Nathan (Van Hooydonck, red.) en die vervang je niet zomaar, maar er zijn ook goeie zaken: Jan Tratnik is een heel sterke renner die dit jaar meer klassiekers gaat rijden, Per Hagenes kan over vijf jaar een topper zijn - misschien al sneller - en Matteo Jorgenson is ook een versterking. Ik kijk er naar uit.'