Een van de grootste verhalen van het weekend is het debuut van Tadej Pogacar in Parijs-Roubaix. De wereldkampioen zal voor het eerst aan de start staan in de Hel van het Noorden. Of nou, de eerste keer... Het is al lang geleden, maar de Sloveen van UAE Team Emirates - XRG dokkerde als broekie al twee keer over de kasseien bij de juniorenversie van de koers. Oude bekenden halen herinneringen op over de veelvraat van nu, die toen nog helemaal niet opviel.
Dat gewicht een belangrijke factor in Parijs-Roubaix is, weet iedereen. Maar wie denkt dat Pogacar nu te licht is voor de wedstrijd, moet even kijken naar zijn debuut in 2015. 'Tadej was niet alleen klein, maar was fysiek nog helemaal niet ontwikkeld', herinnert toenmalig bondscoach Andrej Cimpric zich tegenover Sporza. 'Je zou nooit gedacht hebben dat Tadej toen 16 jaar was en bij de junioren reed. Daar was hij veel te frêle voor.'
Tegenwoordig heeft Pogacar al de nodige kilometers op de kasseien afgelegd ter voorbereiding op komende zondag. Maar toen was dat wel anders. 'We arriveerden maar een dag voor de race en konden amper drie stroken verkennen. We hadden ook geen speciale fietsen of banden mee, we moesten ons een beetje behelpen.' Maar de mentaliteit van Pogacar is niet veranderd. Die was bijzonder kalm voor zijn debuut als 16-jarige. 'Voor een eerste Parijs-Roubaix is iederéén altijd bloednerveus. Op dat vlak was Tadej toch anders. Misschien liet hij zijn stress niet zien, maar hij keek positief vooruit. Tadej was ook zo iemand die nooit klaagde over ons mindere materiaal of alibi's zocht.'
Lees verder onder de foto!
Belgische coach lachte jonge Pogacar uit
Het bleek een flinke beproeving, maar voor iemand met zijn postuur, het gebrekkige materiaal en de matige voorbereiding deed Pogi het verre van onaardig. Hij werd 30e, op iets meer dan twee minuten van de winnaar. 'Wij waren alvast positief verrast. Iemand met zijn postuur die niet lek reed of viel en op een goeie twee minuten eindigde: dat was beter dan we vooraf gedacht hadden.'
Een jaar later keerde de Sloveense ploeg terug in Parijs-Roubaix. Met een jaar extra ervaring, en wat fysieke groei, was ook Pogacar weer van de partij. En de voorbereiding was ook beter. 'Toen hadden we een trainingskamp van 10 dagen in Ieper. We reden er twee koersen en in het midden van de week gingen we Roubaix verkennen.' Maar hij werd niet als kanshebber gezien. Toen iemand zei dat 'die Pogacar een goeie is', lachte de Belgische coach dat weg. 'Wanneer jij prof bent, staat die al hamburgers te bakken.' Die zal daar vast nog wel eens wakker van schrikken.
Lees verder onder de foto!
Te klein, en slecht materiaal, zag concurrent: 'Daar zat nog veel marge op'
De kleine Pogacar weerde zich kranig in 2016. De hele koers is de Sloveen van voren te zien, en strijdt hij om een plek bij de beste 10. Welsey Vercamst reed vrijwel de hele koers met hem mee. 'Na de strook van Mons-en-Pévèle kwamen we samen in een groepje terecht. Het is niet dat we toen iets tegen elkaar gezegd hebben. We kenden elkaar niet en het was de hele tijd volle bak.'
Vercamst werd 14e, één plekje achter Pogacar. Hij finishte op 33 tellen van winnaar Jarno Mobach. En dat met materiaal dat niet je van het was. 'Hij had niet dezelfde middelen zoals jongens als Jasper Philipsen en Tom Pidcock. Hoe ik dat zag? De afstelling van zijn fiets, het materiaal... Daar zat nog veel marge op.' De Belg stopte in 2021 met wielrennen, en is nu de eigenaar van een digitaal marketingsbureau. En Pogacar? Die is de beste wielrenner ter wereld.
Dat had zijn voormalige coach Cimpric nooit durven dromen. 'Onder elkaar zeiden we: dit kan wel eens dé renner worden voor ons land, maar zelfs wij hadden niet verwacht dat Tadej de Tour de France en al die andere monumenten zou winnen. In die periode trainde hij niet zoveel en was zijn lichaam nog onderontwikkeld. Maar met elk jaar dat Tadej ouder werd, zette hij drie stappen vooruit.'
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties