Eventjes werd het hem op de heuveltjes in de finale nog lastig gemaakt, maar uiteindelijk werd de eerste etappe van Parijs-Nice 'gewoon' een sprint. En dan weet je dat Tim Merlier heel moeilijk te kloppen is. De Belg van Soudal Quick-Step haalde ongenadig hard uit in de openingsrit en liet zijn concurrenten ver achter zich. Nerveus was het wel, en dat kwam vooral door Visma | Lease a Bike.
Achteraf was Merlier flink opgelucht met zijn nieuwe zege, de vijfde al van dit jaar. 'Het is altijd mooi om zo een etappekoers te starten', vertelde hij in het flash interview. Opnieuw een overwinning in Parijs-Nice, daar ben ik trots op.' De kopgroep van de dag kreeg geen ruimte, en dat was niet alleen aan de sprintersploegen te danken. 'Ik denk dat het vanaf 70 kilometer voor de meet erg nerveus werd door Visma | Lease a Bike. Er waren wat demarrages op de klimmetjes, zoals LouLou, al was de tweede voor de bonificatie.' Naast Alaphilippe roerde onder meer Matteo Jorgenson, Santiago Buitrago en Neilson Powless zich al in de eerste etappe, maar die konden niet wegkomen.
Na een bonificatiesprint, waar de klassementsmannen hun eerste slag probeerden te slaan, reden Josh Tarling, Matteo Trentin en Mattias Skjelmose weg. Het was even chaos, en een sprint was onzeker. 'Daarna hebben we het weten te kalmeren, het gat dicht te rijden en toen ben ik in perfecte positie gebracht in de slotkilometer. Bert deed een perfecte lead-out', aldus de winnaar.
Lees verder onder de foto!
De beste sprinter van het moment? 'Dat is niet voor mij om te zeggen'
Merlier is dit jaar moeilijk te kloppen. Is hij beter dan ooit? 'Pfoeh, dat weet ik niet. Vorig jaar was ik ook erg goed. Ik denk dat ik op hetzelfde niveau ben', stelt hij eerlijk. Met vijf zeges leidt hij nu de dans als het gaat om overwinningen dit jaar, waarmee hij zich misschien wel bekroont als beste sprinter ter wereld. 'Dat is niet voor mij om te zeggen, dat laat ik aan jullie. Ik probeer gewoon zoveel mogelijk te winnen en mijn mogelijkheden te pakken', blijft hij bescheiden.
Morgen zal Merlier in de leiderstrui starten in de oervlakke tweede rit. Het lijkt alsof er een rode loper wordt uitgerold voor de Europees kampioen, en ook etappe zes lijkt er nog eentje te zijn voor de snelle mannen in Frankrijk. Aan kansen geen gebrek dus. 'Het lijkt erop. We zullen wat het weer nog gaat veranderen. We gaan het zien. Als het niet te koud is, zoals vandaag, is dat wel fijn', lacht Merlier ten slotte.
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties