Broederstrijd in de schaduw van Vingegaard en Pogacar: 'Ik wil er voor Jonas zijn zoals mijn broer er voor Tadej is'

Wie de transfers van Visma | Lease a Bike van deze winter bekijkt, zal toch direct wijzen naar Simon Yates als dé inkomende man. De 32-jarige Brit hoopt bij de Nederlandse ploeg het beste uit het restant van zijn loopbaan te halen en mag dat bewijzen als kopman in de Giro d'Italia en belangrijke helper in de Tour de France. Op de mediadag van de ploeg deed hij zijn verhaal.

Yates is momenteel al bezig met zijn tweede trainingskamp voor zijn nieuwe ploeg. 'Ik kijk heel erg uit naar dit jaar. Tot dusver is het een goede ervaring, ik zie het als een heel professionele en goed georganiseerde ploeg. Ze kijken écht naar de details, maar dat was dan ook de reden dat ik graag naar deze ploeg wou komen. Want daarin kan ik mij nog verbeteren, denk ik.'

'Het grootste verschil is de grootte van de organisatie', legt hij Visma | Lease a Bike af tegen zijn oude ploeg Jayco AlUla. 'Er zijn zoveel mensen in zoveel verschillende rollen en ze kijken echt overal naar.' Maar dat was juist precies wat hij zocht. 'Ik zocht naar verandering en de best mogelijke versie van mijzelf, om terug te komen op het hoogste niveau. Deze ploeg is heel succesvol en zocht ook naar iemand met mijn kwaliteiten, dus ik denk dat we een goede match zijn.'

Lees verder onder de foto!

Yates wil beste versie van zichzelf zijn in de Giro

'Ik wil gewoon de beste Simon zijn', klinkt het. 'Ik ben niet de jongste meer en wilde mijn loopbaan ook niet afsluiten met een spijtgevoel, dus daarom heb ik deze verandering ook gemaakt. Als ik mijn loopbaan was beëindigd zonder te weten hoe het eraan toe zou gaan in een grote ploeg, had ik daar later spijt van gehad. Dat was de inspiratie. Ik voel me nog altijd jong en zeer gemotiveerd om grote doelen na te jagen. Ik denk nog niet aan het einde van mijn loopbaan.'

De man uit Bury deelt zijn grote doelen voor 2025. 'Normaliter start ik in Tirreno-Adriatico, een koers die ik al eerder heb gewonnen. Dat is altijd een leuke koers. Daarna rijd ik Catalonië, wat bijna een thuiswedstrijd voor me is. Vervolgens train ik tot de Giro, waar ik heel erg naar uitkijk. Voor mij werkt het heel goed: focussen op mijn hoogtestage en dan direct hard koersen. We gaan zien of het gaat werken, maar ik heb er alvast heel veel zin in.'

'De Giro zal het grootste doel van mijn jaar zijn. Het is een wedstrijd waar ik veel historie mee heb, maar ik wil het graag nog eens proberen', aldus Yates, die de Giro nog niet wist te winnen. 'Ik denk dat ik met deze verandering en alle procentjes wellicht nog eens een goed resultaat na kan jagen. Wat dat precies dan is, weet ik ook niet, maar ik wil mijzelf daar laten zien. Daarna zal ik wellicht ook de Tour doen, waar we met Jonas Vingegaard Tadej Pogacar willen verschalken.'

Lees verder onder de foto!

Broederstrijd in schaduw van Vingegaard en Pogacar

'Na de Giro is er niet veel tijd om te rusten, want de hoogtestage met de ploeg volgt vrij kort daarop', weet de 32-jarige klimmer al. 'Maar hopelijk kan ik ook met een goed vormpeil aan de start staan van de Tour. Ik zal er daar moeten staan op de kritieke momenten. Ik heb al vaker twee grote rondes gedaan, dus het is al niet zo intimiderend meer. Ik kijk er vooral naar uit.'

'Ik heb veel zin om aan de zijde van Jonas te gaan rijden. Tadej was natuurlijk de beste afgelopen jaar, maar als je zag waar Jonas vandaan kwam... daar zitten ook nog de nodige verbeterpunten', analyseert Yates, die het dus op moet gaan nemen tegen zijn in dienst voor Pogacar rijdende broer Adam. 'Ik wil er echt voor Jonas zijn en dezelfde rol spelen als mijn broer doet voor Tadej, dus dat wordt een mooie rivaliteit. We hebben nog niet zo vaak tegen elkaar gereden, maar dat gaat komend jaar veranderen. We gaan zien wie het het beste gaat doen'', lacht hij.

Het programma van Simon yates in 2025

• Tirreno-Adriatico
• Volta a Catalunya
• Giro d'Italia
• Tour de France