Chris Horner over Vueltawinst Kuss: 'Dit was geen cadeau, Kuss was even goed als Vingegaard'

Chris Horner is niet van mening dat Sepp Kuss de Vuelta a España als cadeautje heeft gekregen. Horner was de meest recente Amerikaanse winnaar van een grote ronde, daar hij in 2013 de Vuelta op zijn naam schreef. Kuss is in zijn ogen een zeer waardige opvolger. 'Als ik kijk naar de drie weken als geheel, dan was Kuss geweldig. Hij reed fantastisch.'

Horner vertelt in zijn show The Butterfly Effect hoe de strijd om het algemeen klassement volgens hem is gestreden. 'Wanneer je naar de details kijkt van deze Vuelta, dan is duidelijk dat deze overwinning van Kuss niet gestolen is. Veel mensen zeggen dat het een cadeautje was van Jonas Vingegaard en Primoz Roglic, maar dat was het zeker niet. Kuss klom op hetzelfde niveau als alle topklimmers van deze Vuelta. Sterker nog: in etappe zes, de rit die Kuss won vanuit de kopgroep, zie je dat Vingegaard en Roglic amper tijd goed maken op de Amerikaan.'

Horner: 'Kuss klom net zo goed als Vingegaard en Roglic'

De oud-renner van onder anderen Francaise des Jeux, Astana en Radioshack haalt er ook nog andere bergritten bij. 'Dat Kuss op de Tourmalet tijd verloor, was puur tactiek. Vingegaard mocht wegrijden en deed dat met bravoure, maar Kuss moest zich inhouden. Ploeggenoten kunnen nooit op een eerlijke manier elkaar bestoken, dus moest Kuss wel tot de laatste kilometer blijven wachten. Als mensen zeggen dat het uiteindelijk een cadeautje was, zeg ik: nee! Geen kans. Kuss klom namelijk net zo goed als zijn twee ploeggenoten.'

In de derde week had de uiteindelijke winnaar het echter knap lastig op de Angliru. 'Alleen in die etappe verliest Kuss echt de aansluiting bij zijn ploeggenoten en toch verloor hij maar negentien seconden! Met dank aan Mikel Landa, overigens. Hoed af voor hem. Voor het overgrote deel van de koers reed Kuss verder met handboeien rond, waardoor Vingegaard steeds weer tijd kon pakken.'

Is Horners betoog feitelijk juist?

Er zitten aardig wat feitelijke onjuistheden in het verhaal van Horner. Zo had Kuss het zichtbaar knap lastig in de zestiende etappe naar Bejes, de rit voor de Angliru. Kuss kon daar net niet mee met de groep Juan Ayuso/Enric Mas/Primoz Roglic en moest 1.05 minuten toegeven op de ontketende Jonas Vingegaard. Horner betrok deze etappe niet in zijn betoog, terwijl dit de etappe is waar Vingegaard zijn ploeggenoot tot op 29 seconden nadert in het klassement, waardoor de rit naar de Angliru überhaupt zo belangrijk werd.

Ook zijn claim over de zesde etappe is flink overdreven. Kuss begon de slotklim met 3.47 minuten voorsprong op het peloton. Aan de finish waren Vingegaard en Roglic genaderd tot op 2.52 minuten. Kuss verloor dus bijna een minuut op zijn ploeggenoten.