Coach verwonderd over Strava-record Pogacar en Ayuso: 'Als hij dit doet waar Pogacar niet is..'

Juan Ayuso begint in 2022 aan zijn eerste volledig profseizoen bij UAE Team Emirates. Er wordt veel verwacht van de pas 19-jarige Spanjaard, die onlangs met ploeggenoot Tadej Pogačarnog een indrukwekkend Strava-record neerzette op de Col de Rates, waar ook hun trainer zeer over te spreken was. Of hij met Pogačar samen een grote ronde mag betwisten is nog de vraag, maar hij prijst zich gelukkig dat hij met de tweevoudig Tourwinnaar mag samen rijden.

'Trainen met Pogačar is een geweldige ervaring. Hij is de beste ter wereld en ik heb het geluk om met hem te rijden. Ik wil in zijn voetsporen treden en moet ervan profiteren. Van hem leren is een luxe.' Terwijl Ayuso afgelopen september pas negentien werd, is ook Pogačar nog altijd maar 23 jaar oud. De twee lijken het goed met elkaar te kunnen vinden, al reden ze nog geen wedstrijd samen. Ook in de voorbereiding van dit seizoen lijken nog geen wedstrijden te overlappen, maar trainen doen ze al regelmatig met elkaar. 'Hij zit op een ander niveau, maar hij ziet zichzelf in mij en daarom kunnen we het goed met elkaar vinden. Ik ben erg dankbaar.'

Op het voorlopige programma van de jonge Spanjaard staan in het voorjaar de Ronde van Valencia, de Ruta del Sol, de Faun-Ardèche Classic, de Drome Classic en de Ronde van Catalonië. Daarna rijdt hij ook nog de Amstel Gold Race, de Ronde van Romandië en het Critérium du Dauphiné. Er ligt volgens de Spanjaard echter geen druk om te presteren, omdat er genoeg andere goede renners in het team zitten. 'Het team is versterkt en er is een goed blok. Als ik faal, dan zullen anderen resultaten boeken, wat de druk wegneemt', zo laat hij weten tegenover Es Ciclismo.

'Ik weet hoe ik met falen moet omgaan'

Toch legt Ayuso zichzelf de nodige druk op, omdat hij graag goede resultaten wil neerzetten. Net zoals hij in 2021 bij de beloften deed, toen hij in april de beste was in de Trofeo Piva en de Giro del Belvedere en in juni de Giro Ciclistico d'Italia op zijn naam schreef. In het najaar eindigde hij op het Europees kampioenschap nog als derde achter Thibau Nys en Filippo Baroncini. 'Ik ben de eerste die eisen aan mezelf stelt, maar ik maak me geen zorgen over druk. Ik weet dat dit een sport is en dat er andere dingen in het leven zijn. Ik weet hoe ik met falen moet omgaan.'

Coach Ayuso: 'Hij weet dat dit jaar voor Pogacar gaat zijn'

Sam Millán, de trainer van Ayuso en Pogacar, heeft erg veel vertrouwen in zijn nog jonge 'leerling'. Ook hij ziet dat de jongste veel kan leren van Pogačar. 'Ayuso weet dat dit jaar voor Pogačar gaat zijn. Hij denkt echter niet dat Pogačar zijn plafond is, maar dat hij beter dan hij wil worden. Hij heeft grote ambities en is erg professioneel. Deze jongens weten niet hoe het is om te rijden zonder ambitie en de beste in de wereld te zijn. Dat is een verslaving.’

Ondanks dat de twee nog niet samen in koers rijden, trainen ze dus wel samen en laat Millán ze ook samen testen afleggen. 'Ik laat ze allebei tegelijk rijden, zodat Tadej ziet dat hij niet kan ontspannen en Ayuso ziet dat hij het tegen de beste opneemt.' Ook blikt de trainer terug op hun Strava-record op de Col de Rates. 'Daar was de trainingsintensiteit van Ayuso vergelijkbaar met die van een Touretappe. Als Ayuso dit doet in een wedstrijd waarin Tadej niet is..', zo vraagt hij zich hardop af bij EL País.