De Lie mag in 2024 los op hoogste podium: 'Onder de indruk van Van der Poel, die straalt echt iets uit'

Lotto-Dstny draait er niet langer omheen: Arnaud De Lie is in 2024 één van de grote leiders van de ploeg. De pas 21-jarige Belg debuteerde in 2022 in de WorldTour en mocht een jaartje later al serieus ruiken aan het echte werk. Negentien (!) zeges in twee seizoen verder is het nu tijd om als kopman de grote vissen te vangen.

De Lie schreef sinds de start van 2022 een hoop mooie wedstrijden van de tweede rij op z'n palmares. De Volta Limburg Classic, Ronde van Limburg, GP Valencia, Circuit Franco-Belge... Je kan ze maar beter al eens gewonnen hebben! Met zijn knappe overwinning in de GP Québec - eind 2023 - won hij voor het eerst in de WorldTour. Lotto-Dstny ziet hem dat in 2024 graag nog meer doen.

Tijdens de mediadag van de Belgische ploeg, waar In de Leiderstrui van de partij was, werd door De Lie al één en ander uit de doeken gedaan wat betreft zijn programma. Dat is niet mis. De spurtbom krijgt in het voorjaar de kans om Milaan-Sanremo, de E3, Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen én Parijs-Roubaix te rijden. Gent-Wevelgem, de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race zijn opties onder voorbehoud.

Na een bomvolle klassiekercampagne wordt de blik gericht op de Tour de France. De Lie rijdt in maart al Parijs-Nice en zal in de Tour alle vrijheid krijgen om voor dagsucces te gaan. Dat kan in zijn geval in de sprint, maar natuurlijk ook in de lastigere aankomsten heuvelop. Na de Tour wil De Lie in principe met supercompentatie naar de Olympische Spelen in Parijs, al moet bondscoach Sven Vanthourenhout zijn selectie voor de Spelen nog bekend maken.

Lees verder onder de foto

De Lie kiest voor vroege hoogtestage, met oog op klassiekers

De Lie begint zijn seizoen twee weken later, op 10 februari in de Vuelta Ciclista a la Región de Murcia. Een dag later doet hij Clasica de Almeria, alvorens hij toewerkt naar Omloop Het Nieuwsblad en Le Samyn op 24 en 27 februari. 'Het wordt een lange winter, waarin we kiezen voor een vroege hoogtestage op Tenerife. Mijn niveau zal vanaf de start nu hoger zijn en ik zal beter voorbereid zijn voor de klassiekers. Dit programma hebben we samen met de ploeg gemaakt en die heb ik meteen geaccepteerd.'

Er zijn een hoop goede dingen mee te nemen uit 2023. De Lie merkte dat een hoogtestage hem helpt en hij won dus voor het eerst in de WorldTour. 'Ik heb altijd mee kunnen doen van voren, ook in de grote wedstrijden. Ik heb tactisch en fysiek grote stappen gemaakt en was altijd in vorm als ik dat moest zijn. Ik hoop nu nog hoger te pieken. Dat wordt belangrijk, want ik wil meteen scoren in onder meer de Omloop en Parijs-Nice. En Milaan-Sanremo wordt op mijn verjaardag (16 maart, red.) gereden, dus die wil ik absoluut doen.'

Is winst in die grote Monumenten ook meteen het doel? De Lie blijkt realistisch. 'Vorig jaar was ik niet goed voorbereid en heb ik veel ervaring opgedaan in Milaan-Sanremo. Je moet weten waar je moet aanvallen, in dat opzicht denk ik dat die race nog wat te lastig is voor mij. Als je ziet hoe Mathieu van der Poel vorig jaar won, hij stond boven de rest. Als ik top tien kan rijden, zou dat voor mij al een heel goed resultaat zijn.'

'Ik wil van voren koersen, maar mik niet per se op het podium', zegt hij over zijn ambities in de grootste eendagskoersen. 'Als je mee kan doen in een finale van een Monument... Ik werd derde in de Omloop, maar derde worden in de Ronde van Vlaanderen is wel wat anders. Daar is het niveau hoger, is iedereen optimaal voorbereid. Maar misschien kan ik meedoen voor winst in de E3, of Dwars door Vlaanderen. Als we maar meedoen in de finale, dan is er altijd een kans om te winnen.'

Lees verder onder de foto

Olympische Spelen groot doel voor Arnaud De Lie

De Lie staat nog niet boven de rest, zo voelt hij dat. En met dat idee trekt hij na al dat klassiekergeweld ook naar de Tour de France. Wat gaat hij daar zoeken? Meedoen in de sprints? Of toch z'n dagen uitkiezen? 'Ik ben een afmaker van het laatste moment, ik ben niet zo goed in plannen. In de Ronde van Vlaanderen is vroeg aanvallen misschien een goed idee, in Milaan-Sanremo moet ik wachten op mijn spurt. Mensen hoeven mij geen druk op te leggen of te vertellen wat ik moet doen. Ik weet wat ik wil en voel me daar goed bij.'

Voordeel voor De Lie is dat hij met mannen als Florian Vermeersch, Jasper De Buyst, Victor Campenaerts en Brent Van Moer allerlei smaken om zich heen heeft. 'Er heerst een goede sfeer', zegt De Lie daarover. 'Daarom ga ik ook naar de Tour, om te ontdekken. Er zijn etappes die mij heel goed moeten liggen, bijvoorbeeld die in Troyes. Ik krijg een goede trein mee en rijd de Tour ook als voorbereiding op de Spelen. Ja, daar wil ik heel graag naartoe. Ik heb mezelf op het EK bewezen, dus ik zou graag voor de ploeg rijden. Ook omdat er maar 85 mannen aan de start staan. Met één of twee leiders starten zou niet goed zijn, het wordt chaos. We moeten daar met minstens drie man vooraan zitten.'

Aan het WK in september in Zürich denkt De Lie dan weer niet. 'Dat wordt een massasprint, daar zijn we vrij zeker van. En onze beste Belgische sprinter is Jasper Philipsen. Ik ga me in het najaar richten op al die mooie eendagskoersen, waarin ik kan gaan winnen', zo klinkt het. De Lie mikt in 2024 dus vooral op de écht grote wedstrijden, de races waarin hij iedere keer zal moeten wedijveren met de allerbesten. 'Het wordt geweldig om tegen Wout van Aert en Van der Poel te koersen. Ik ben altijd wel onder de indruk van Van der Poel, die straalt echt iets uit, meer dan anderen. Als hij een doel heeft, zal hij heel diep gaan om dat te bewerkstelligen. Vaak lukt het hem dan ook, dat is pure klasse.'