De twinkeling verdwijnt geen moment meer uit ogen Van der Poel: 'Giro mooi om te proberen'

Mathieu van der Poel straalt, waar je hem ook ziet of spreekt. De Nederlander is sinds half maart terug in koers en de wekenlange afwezigheid door een rugblessure heeft hem duidelijk goed gedaan. Rond zijn negende plaats in Parijs-Roubaix stond hij met twinkelende oogjes het reportage-team van Sporza te woord.

Van der Poel kwam terug als een komeet. Hij won een rit in de Coppi e Bartali en won Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Vlaanderen. Hij werd derde in Milaan-Sanremo en vierde in de Amstel Gold Race. Toch is het vooral het fietsen an sich wat hem zo gelukkig maakt. 'Je hoort wel vaker dat renners pas na een blessure beseffen hoe graag ze fietsen en dat klopt wel. Ik heb heel veel plezier in het fietsen en in het trainen, dat is wel een groot verschil. De voorbije jaren heb ik veel van koers naar koers geleefd en weinig trainingsperiodes gehad. Dat was oké, ik stond daar zelf achter. Maar nu merk je wel dat soms wat rust en een trainingsperiode ook goed uit kan pakken.'

'Ik weet niet of de honger groter is, maar ik ben mentaal wel frisser. Het afzien gaat wat makkelijker dan daarvoor', zo concludeert hij na een kort maar hevig voorjaar. De rugblessure wordt tot dusverre uitstekend onder de duim gehouden, al weet Van der Poel dat hij er de komende jaren constant mee bezig zal zijn. 'Ik reed al een tijdje met rugproblemen, dat zal wel een zwak punt blijven voor de rest van mijn carrière. Maar als ik mijn krachttrainingen en oefeningen blijf doen en dat zo kan oplossen... Ik denk wel dat ik er sterker uitgekomen ben.'

Van der Poel richt zich op winnen in tijd van hard koersen

Hoewel de kopman van Alpecin-Fenix in de Coppi e Bartali nog wel een lange aanval uit z'n benen kletste, viel in de klassiekers op dat hij zuinige omsprong met zijn krachten. Een bewuste keuze, zo blijkt. 'Het gaat meer en meer om de erelijst. Ik besef wel dat ik Kuurne-Brussel-Kuurne vorig jaar misschien had gewonnen als ik er niet voor was gaan rijden, dan stond 'ie nu op mijn palmares. Het heeft mij echter ook veel gebracht om zo te koersen en misschien had ik andere koersen niet gewonnen, als ik slim had gereden. Het is een afweging die je maakt, maar het niveau ligt wel te hoog om vandaag de dag nog dom te koersen.'

Dat hoge niveau, Van der Poel beseft dat hij er zelf aan heeft bijgedragen. 'Misschien dat als ik over tien jaar nog koers, ik mezelf voor de kop sla voor wat ik met een nieuwe generatie in gang heb gezet. Er wordt van heel veel gekoerst, anticiperen bestaat eigenlijk niet meer. Het is een leuke manier, nooit saai en de koers wordt vroeg opengebroken. Dan zit je vaak al snel met sterksten vooraan.'

Van der Poel via de Giro en de Tour naar het WK

Lang om na te genieten van een goed voorjaar heeft Van der Poel niet. Er wacht een debuut in de Giro d'Italia, een wedstrijd waar hij ook al zijn ambities heeft. 'Het is snel, maar ik heb de Giro wel altijd al eens willen doen. Er is kans op een roze trui in de eerste dagen, dat gebeurt niet ieder jaar in een grote ronde. Het is mooi om het proberen en zeker een nieuw doel.' Op dag één van de Giro staat een punch-aankomst op de rol, op de tweede dag volgt een korte tijdrit.

Na de Giro - of hij die uitrijdt of niet - staat in de zomer de Tour de France centraal. Van der Poel gaf eerder al aan dat hij graag wil uitrijden en dus moet hij misschien offers brengen. ' Of ik na de Giro het NK doe, is nog niet zeker. Misschien neem ik ook wel wat rust en plan ik een hoogtestage richting de Tour. De Nederlandse kampioentrui is een mooi doel, maar niet mijn grootste dit jaar. Ik wil vooral mooie dingen laten zien in de Giro en de Tour, daarna gaat de focus op het WK op de weg.'