Démare en Giro blijken gouden combinatie: 'Ik dacht minder na, we reden op instinct'

Arnaud Démare wordt zelden genoemd bij de beste sprinters ter wereld, maar de Fransman sleepte in de Giro d'Italia van 2022 wel voor de tweede keer in drie jaar tijd de puntentrui binnen. Hij won in 2020 vier etappes en pakte het paars. In de Giro van dit jaar was het drie keer raak en ging hij onbedreigd op naar een tweede zege in het puntenklassement.

In L'Equipe vertelt Démare waarom hij in de Giro zo kan uitblinken, daar hij een haat-liefde-verhouding heeft met de Tour de France. 'De Giro zit steeds meer in mijn hart. De wedstrijd biedt een gemoedsrust die je in de Tour nooit zal vinden. Ik kan me in Italië echt op het fietsen concentreren.'

Hoewel Démare voorafgaand aan de Giro al dik zes maanden niet gewonnen had, begon de trein meteen weer te lopen toen de race onderweg was. In de derde etappe werd hij nog tweede achter Mark Cavendish, op dag vijf was het wel raak. Het was een last die van zijn schouders viel, nadat hij in oktober van 2021 met Parijs-Tours voor het laatst had kunnen juichen.

Valt sprinttrein Démare na 2022 uit elkaar?

Zoals wel vaker kan één zege de drempel zijn naar meer, en zo geschiedde. 'Na de vijfde etappe was het duidelijk voor mij. Ik dacht minder na en het kon me niet meer schelen als het niet precies liep zoals het moest lopen. Dat gold ook voor mijn ploeggenoten. We reden plots meer op instinct en minder met ons verstand. Zonder het te beseffen, deden we alles wat we als kinderen al geleerd hadden. We gebruikten onze ervaring en benutten zo ons werk dat voor de Giro was verricht.'

'Als een pianist die improviseert en geen muziekblad meer nodig heeft', zo omschrijft Démare zijn drie ritzeges in de Giro. Aan de finish in Verona volgde de emotie, want het zou zomaar kunnen dat de trouwe sprinttrein van Démare uit elkaar valt. Ignatas Konovalovas, Jacopo Guarnieri en Ramon Sinkeldam hebben een aflopend contract. Ze reden al vijf of zes jaar samen met Démare. 'Ik waardeer ze allemaal, als renner en als mens. We hebben samen mooie herinneringen gemaakt.'