Démare fileert Groupama-FDJ en Gaudu na opvallend besluit: 'Hadden niet het lef om het eerder te vertellen'

Arnaud Démare is pissig. De Franse sprinter van Groupama-FDJ heeft te horen gekregen dat hij niet naar de Tour de France mag, om plaats te maken voor David Gaudu en Thibaut Pinot. Daarnaast is duidelijk dat hij na dit seizoen moet vertrekken. Een klap in het gezicht, vertelt Démare aan L'Equipe.

De spurter deed zijn verhaal nog voor de start van de Ronde van Zwitserland, in de dagen erna aangevuld met voiceberichten. Daarin neemt hij geen blad (meer) voor de mond. Hij weet al twee weken dat zijn twaalfjarige (!) periode bij Groupama-FDJ stopt en werd afgelopen donderdag gebeld door ploegbaas Marc Madiot met het Tournieuws. 'Ik ben boos, omdat ik keihard gewerkt heb om de Tour te rijden. Ik heb in de winter concessies gedaan, in de wetenschap dat ik maar met één ploegmaat bij me zou sprinten en de rest van de ploeg voor het algemeen klassement zou gaan.'

Daar had Démare vrede mee, zo ook met het feit dat hij in voor hem belangrijke voorbereidingswedstrijden niet als sprinter werd uitgespeeld. In Parijs-Nice speelde hij knecht in plaats van sprinter, een degradatie die hij accepteerde. 'Mijn sprinttrein werd vorig jaar al ontmanteld', doelt hij op het vertrek van Jacopo Guarnieri en Ramon Sinkeldam. 'Maar ik heb me kunnen aanpassen, dat heb ik in die twaalf jaar altijd gedaan. De ploeg investeert steeds minder in de sprints, volgens de evolutie van het wielrennen. Ik voelde dat er minder enthousiasme was rond de sprinttrein, maar ik had op z'n minst de keuze willen hebben. Ik dacht dat ik iets waard was, nadat ik vanaf dag één onderdeel uitmaakte van deze ploeg. In december hebben we intern afgesproken dat ik naar de Tour mocht.'

Démare en Gaudu worden geen vrienden meer

Niet dus. Het idee om Démare met lead-out Miles Scotson mee te nemen, werd van tafel geveegd. 'Die keuze is al veel eerder gemaakt, maar ze hadden niet het lef om het eerder te vertellen. Als ik de Tour de afgelopen jaren niet deed, was dat in december al duidelijk. Mijn familie heeft z'n vakanties om de Tour heen gepland, mijn vrouw had al hotels geboekt om op de rustdagen langs te komen... Ik weet nu niet wat ik ga doen, al zal ik de sprintetappes zeker bekijken. Als Fransman verdien ik het om naar de Tour te gaan. Dat ik er maar vijf heb gereden in mijn carrière is te weinig voor een coureur zoals ik. Ik won acht keer in de Giro, maar had dat ook in de Tour weer willen doen.'

Madiot maakte recent echter toch een andere keuze en Démare weet dat hij de Fransman niet meer op andere gedachten had kunnen brengen. 'Ik heb hem laten merken dat ik boos ben en heb gezegd dat ik ziek ben van wat hij me aandoet na al die mooie jaren. Ik heb het emotioneel moeilijk en ik hoop dat hij dat begrijpt. Twaalf jaar lang hebben we uitzonderlijke dingen meegemaakt met deze generatie, had was mijn leven. Dat wordt nu weggeveegd. Dat ik niet naar de Tour mag, was een tweede klap, want Madiot vertelde me in de Boucles de la Mayenne al dat mijn tijd bij de ploeg erop zit.'

Of de band met kopman David Gaudu meespeelt in de keuze van Madiot, weet Démare niet. Feit is dat Gaudu afgelopen winter blunderde door Démare online af te fikken en te beledigen. 'Dat heb ik professioneel opgenomen. Iedereen heeft gezien dat David een fout maakte, dus hij moest zijn zegje doen. In Parijs-Nice heb ik laten zien dat ik voor hem wil werken. We zijn twee verschillende persoonlijkheden, maar tot de dag dat hij deed wat hij deed, had ik nooit het gevoel dat er een probleem was. Misschien heeft de ploeg dit aangegrepen om me buiten de Tour te houden. Moeten ze David beschermen. Ik ben in februari naar Frankrijk gereisd om erover te praten en heb daar op zeker corona opgelopen. Madiot bedankte me nog, stelde dat ik een heer was en dit is mijn beloning.'