EF Education-Easypost intrigerend sterk: Powless en Cort leggen vluchttactiek uit, Carapaz voor klassement?

EF Education-EasyPost trekt met een leger aan potentiële rittenkapers naar de Tour de France, maar heeft met Rigoberto Urán en Richard Carapaz ook twee troeven voor het klassement. Vooral van de laatste mag het nodige verwacht worden, daar hij in 2021 als derde eindigde en in het verleden de Giro d'Italia won. De Ecuadoraan, Neilson Powless en rittenkaper Magnus Cort vertelden over hun ambities op een persconferentie.

Carapaz kende een wisselvallig voorbereiding op de Tour de France. Zo schreef hij eind mei de zware eendagskoers Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes op zijn naam. Daar verschalkte hij onder anderen Felix Gall, de Oostenrijkse klimmer die recent veel indruk maakte in de Ronde van Zwitserland. Een week later worstelde Carapaz echter in het Critérium du Dauphiné. Hij eindigde daar na acht etappes roemloos als 36ste. 'Ik train al sinds mei voor de Tour en ik heb mijn best gedaan om zo goed mogelijk te trainen. Maar ik heb een paar gezondheidsproblemen gehad, waardoor ik niet in topvorm was', vertelt Carapaz aan onder meer Cyclism'Actu.

Over de precieze gezondheidsklachten wijt de ronderenner niet uit. 'Ik heb er alles aan gedaan om dat te verhelpen en over het algemeen kan ik zeggen dat mijn voorbereiding goed is geweest', is Carapaz positief gestemd. 'Ik ben hier in een goede gemoedstoestand en ik ben klaar om weer mijn beste zelf te worden. Ik heb een grote verantwoordelijkheid tegenover mijn team en mijn ploeggenoten. Ik zal alles geven om een goed resultaat neer te zetten', besluit hij.

Powless mikt op derde week

Powless is één van de beoogde rittenkapers binnen de selectie van Jonathan Vaughters en heeft alvast een goede ervaring met het Baskenland. Zo zegevierde hij in 2021 in de Clasica San Sebástián. Powless ziet niet de eerste etappe, maar de tweede als zijn eerste kans. Op dag twee ligt de Jaizkibel in de finale, bekend als scherprechter in - jawel - de Clasica San Sebástián. 'De eerste etappe voor ons in het algemeen is waarschijnlijk etappe 2 met aankomst in San Sebástián', citeert Cyclingnews de Amerikaan.

'Voor ontsnappingen moet je kijken hoe de koers verloopt. Het is moeilijk om er al één vast te pinnen, afhankelijk van hoe de klassementsstrijd verloopt. Ik kijk vooral uit naar de derde week', vervolgt Powless, die in de vorige jaren vaak vanaf dag één aanviel. 'Ik koers tegenwoordig meer gecontroleerd. Ik denk dat ik het type persoon ben die geen wedstrijdkans wil missen, dus ik viel te veel aan. Ik houd mezelf nu wat meer in. Dit jaar heeft het wat meer geloond, mijn kansen uitkiezen in plaats van als een gek te gaan als de vlag valt.'

Powless heeft er alvast een knap voorjaar opzitten met een zesde plaats in Parijs-Nice en top tien-noteringen in zowel Milaan-Sanremo (zevende) en de Ronde van Vlaanderen (vijfde). Een ritzege in de Tour zou zijn seizoen geslaagd zijn. Powless is daarentegen niet enkel bezig met zijn individuele ambitie. 'Ritzeges en een renner op het podium. Als we één of beide kunnen bereiken, zou het een geweldige Tour zijn.'

Cort wil net als in 2021 en 2022 beter zijn in tweede grote ronde

Met Magnus Cort Nielsen heeft EF verder ook nog de perfecte pion voor de overgangsetappes. De Deen heeft zich de laatste jaren ontpopt tot wereldklasse rittenkaper in de grote rondes. 'Ik heb het gevoel dat ik goed uit de Giro ben gekomen', zo vertelt hij aan onder meer Feltet over zijn Ronde van Italië, waarin hij (uiteraard) een etappe won. 'Ik ben benieuwd waar ik sta qua vorm en wat dat kan brengen. Ik heb de afgelopen twee jaar veel succes gehad met twee grote rondes op rij, dus ik kijk ernaar uit om m'n tweede grote ronde te rijden.'

In 2021 reed Cort de Tour, maar hield hij daarna huis met drie ritzeges in de Vuelta a España. Vorig jaar was het nog weinig in de Giro, maar won Cort een rit vanuit de ontsnapping in de Tour. Ook droeg hij de bolletjestrui in de eerste week. Na zijn etappezege in de Giro hoopt de Deen er nu nog een schepje bovenop te doen. 'Er zijn wel een paar dagen waarop het kan, al zijn dat er niet zoveel als gehoopt. Er zitten veel zware bergetappes in, maar ik tel toch zeker vijf dagen voor de ontsnapping.