Evenepoel en Van Aert geraakt in portemonnee door Belgische bond, UCI komt mogelijk ook voor UAE en co

De grote namen in het wielrennen worden mogelijk flink geraakt in de portemonnee. Grote sterren als Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Remco Evenepoel hebben grote contracten door hun prestaties, maar daar wil de UCI een stokje voor steken. Daar komt nog eens een besluit van de Belgische wielerbond overheen.

Belgian Cycling heeft namelijk een financiële knoop doorgehakt: geen premies meer voor Belgische wielrenners die een medaille pakken op een toernooi. Iemand als Evenepoel moest de afgelopen jaren stevig betaald worden na al zijn wereld- en olympische titels. Dat liep volgens CEO Nathalie Clauwaert de spuigaten uit. 'Tussen 2019 en 2023 was er een verdrievoudiging van het aantal medailles. En dus ook van het aantal premies dat we moesten uitdelen', klinkt het bij Sporza.

Volgens Clauwaert is de huidige premie-opzet niet meer haalbaar voor de bond, waar financieel bespaard moet worden. Wel een klap voor de Belgische atleten, die natuurlijk betaald worden door hun ploeg, maar dat is niet voor iedereen een vetpot. 'Het is een maatregel die we intern hebben afgestemd met de renners en bondscoaches. We weten dat het geen populaire maatregel is, maar we konden toch op begrip rekenen.'

Dat er wordt gesneden in de betaalde premies komt volgens Clauwaert door de toenemende kosten voor wielerbonden. 'Ik spreek ook met collega-federaties en zij hebben het moeilijk om hun nationale programma's te blijven draaien. Daar zijn verschillende redenen voor. Zo is er een stijging van de kosten voor hotelovernachtingen en vluchten. Ook de loonkosten stegen en er is een internationalisering van de sport. Tegenwoordig moeten we ons vaak veel verder verplaatsen - denk maar aan het WK in Wollongong. Dat heeft allemaal zijn prijs natuurlijk.'

Lees verder onder de foto

UCI denkt na over salarisplafond

Voor Belgische medaille-kandidaten zoals Evenepoel, Van Aert, Tim Merlier, Jasper Philipsen en ga zo maar door is het een tegenslag. Een brainstorm van de internationale wielerbond UCI kan echter nog grotere gevolgen voor hen hebben. Escape Collective schrijft dat er wordt nagedacht over een zogenaamd salarisplafond. Er werd onderzoek gedaan door PwC naar de mogelijkheden en een soort 'luxetax' (lees: luxe-belasting) zou volgens hen voor de wielersport kunnen werken.

Hierbij betalen de rijkere teams 'belasting' over het salarisbudget dat boven het afgesproken salarisplafond uitkomt. Zo kan een ploeg als UAE Team Emirates misschien één Pogacar betalen, maar niet tien sterren om hem heen verzamelen. Dat geld zal via de wielerbond dan terugvloeien naar de kleinere ploegen in het peloton. Zo wordt meer evenwicht gecreëerd, al is de grote vraag of de teams met meer geld hun sponsoren in een door sponsoren betaalde sport zover krijgen om geld te betalen dat niet volledig bedoeld is voor het team dat rondrijdt met hun naam op de borst.

Richard Plugge, CEO van Visma | Lease a Bike, uitte in gesprek met dezelfde website al z'n twijfels. 'Ik ben persoonlijk niet tegen een plafond, al weet ik niet welke grens m'n voorkeur heeft. Op dit moment heb ik vooral het gevoel dat het wielrennen grotere problemen heeft dan dit. Dat is veiligheid. We hebben een week geleden een brief ontvangen van de UCI, waarin met geen woord werd gerept over veiligheid of het incident op het WK', zo doelt hij op het overlijden van junior Muriel Furrer na een crash in Zürich. 'In mijn ogen zouden we ons daar op moeten focussen.'