Evenepoel haalt met Tourpodium meer dan zijn gram: 'Hopelijk is het gedaan met te zeggen dat...'

Derde in je eerste Tour de France: Remco Evenepoel mag meer dan trots zijn na zijn debuut in La Grande Boucle. De kopman van Soudal Quick-Step pakte ook nog eens de witte trui en een ritzege mee terug naar België, waar hij ongetwijfeld als een held onthaald zal worden.

En dat is nodig, want bij de Engelstalige pers benoemde de Belg nog maar eens dat hij al redelijk wat kritiek kreeg in eigen land. 'Ik voel me trots en blij. In mijn thuisland is er veel kritiek geweest op mijn capaciteiten in het rondewerk en bergop, op alles. Daar heb ik alles voor gedaan, wat na de val in de Ronde van het Baskenland ook niet altijd even makkelijk was. Nu sta ik hier, op de derde plek en met de witte trui aan.'

Bij Sporza gaf hij in eigen taal tekst en uitleg. 'Ik heb ook dit jaar weer veel meegemaakt. Ik heb heel veel druk gekend, twijfels van buitenaf. Maar ik heb gewoon heel hard gewerkt om dit niveau te halen. Finishen na de twee beste coureurs van de wereld, is mooi en speciaal. Het is de bevestiging van mijn geleverde werk', doelde hij op het podium van deze Tour, dat naast hemzelf bestond uit Tadej Pogacar en Remco Evenepoel.

Zoals altijd viel ploegbaas Patrick Lefevere hem bij, want ook de ervaren rot had al vaak kritiek op de hoge eisen vanuit België. 'Remco heeft wel een beetje pech, want die twee mannen hebben zijn leeftijd, of het scheelt niet veel. Remco moet natuurlijk nog progressie maken. Hoe? Door rapper te rijden, hé. We gaan na de Tour de evaluatie maken. Er is maar weinig wat niet goed was. Altijd dat gezaag over onze ploeg, dat ze te zwak is, daar mag iedereen nu wel over zwijgen. Ik weet waar we vandaan komen, ik weet welke inspanningen we geleverd hebben. We zitten een jaar voor op schema. Ik heb altijd gezegd dat we niet voor 2025 voor een podiumplaats in de Tour moesten gaan. We zijn 2024, het is de eerste Tour van Evenepoel en hij wordt derde', aldus PatLef bij HLN.

Lees verder onder de video

Evenepoel denkt dat er nog marge is voor verbetering

'Het is een mooi antwoord aan mijn twijfelaars en criticasters', is Evenepoel nogmaals van mening. 'Ik hoop dat iedereen in mij blijft geloven en dat het gedaan is met te zeggen dat ik geen grote rondes kan rijden. Er is nog marge en ik kom terug om te proberen te winnen', zo stelt de immer gretige Belg. 'Het grootste punt waar ik op moet werken, is dat ik nog een extra versnelling moet hebben als er een hoog tempo wordt gereden. Dat wat Tadej heel goed kan', stelt hij. 'Sowieso maakte Tadej de verhoudingen nog maar eens duidelijk, hij is al de gehele ronde ongrijpbaar geweest.' Of zoals hij het bij de NOS mooi zei: 'Tadej was van een andere planeet. Ik heb 'm nooit in mijn hoofd laten komen door hem aan te vallen, want hij was gewoon ongrijpbaar.'

Dat beaamt ook Lefevere. 'Als je naar deze ronde kijkt en je ziet alleen al de progressie die hij op mentaal vlakt heeft gemaak, dan denk ik dat er nog veel marge is. Een grote ronde win je ook door kalm te blijven. Door veel te rusten. Daar is hij erg fanatiek mee bezig. Elke minuut rust die hij kon benutten, heeft hij ook benut. Hij heeft ook toegeslagen waar het kon. Het is misschien niet altijd de meest spectaculaire manier van koersen, maar bon. Er is op dit moment maar één Tadej Pogacar. Die staat ver boven de rest.'

'Remco heeft zijn krachten gedoseerd, in de mate van het mogelijke. Waar het te snel ging liet hij rijden. Het is de verdienste van Mikel Landa dat hij Remco kalm heeft gehouden. Dat was, naast zorgen dat hij zo dicht mogelijk bij Remco bleef, toch ook een grote rol voor Landa', geeft Lefevere ook nog de credits aan de Spanjaard, die afgelopen winter overkwam van Bahrain Victorious. Evenepoel heeft zodoende weinig verkeerd gedaan en dat voelt goed. 'Dit is toch speciaal. Misschien is het de enige keer dat ik ooit op het podium eindig. Ik hoop het natuurlijk niet', aldus REV, die snel alweer toewerkt naar de Olympische Spelen. 'Vanaf maandag en zeker vanaf dinsdag gaat de volle focus op de olympische tijdrit. Zaterdag wil ik winnen.'