Evenepoel snoert critici toch wel de mond met imponerende zege, is Pogacar bekampen een optie? Belg legt uit

Remco Evenepoel heeft zijn eerste overwinning in de Tour de France op zak. De wereldkampioen tijdrijden maakte zijn favorietenrol in de eerste tijdrit waar en versloeg geletruidrager Tadej Pogacar met twaalf seconden. In het klassement behield Evenepoel zodoende zijn tweede plek, maar naderde die wel tot op 33 seconden van de Sloveen.

Het was meer dan duidelijk dat de Aerokogel Van Schepdaal dé te kloppen man was in en rondom Gevrey-Chambertin. Ook geletruidrager Pogacar zag de kleine Vlaming, die er voor hem met kop en schouders bovenuit stak, als grootste kanshebber op de ritzege. In de Leiderstrui sprak daags voor de tijdrit al met de Nederlandse trainer van Evenepoel, Koen Pelgrim. Ook hij had veel vertrouwen in het chrono-optreden van zijn poulain. 'We hopen natuurlijk de ritzege te kunnen pakken. Dat is het doel. Dan zou je automatisch ook tijdswinst boeken op de concurrenten', beschouwde Pelgrim voor.

Tour de France in ieder geval al geslaagd voor Evenepoel, die mag dromen van nog veel meer

En tijdswinst boeken, dat deed Evenepoel! Liefst twaalf seconden was hij sneller dan de Sloveen, op Primoz Roglic en Jonas Vingegaard boekte de ex-voetballer zelfs respectievelijk 34 en 37 seconden winst. 'Het is crazy', begon Evenepoel in het flashinterview. 'Ik kende een goede dag. Wel was het klimmetje lastig. Ik wilde snel vertrekken, maar ik moest wat overhouden voor op dat verraderlijke klimmetje. De afdaling was ook behoorlijk technisch en op de limiet. Ik heb van elke meter in deze tijdrit genoten. Om uiteindelijk te winnen, is gewoon waanzinnig. Ik ben superblij', jubelde de kopman van Soudal Quick-Step.

In het laatste stuk leek het nog even mis te gaan. Evenepoel was ogenschijnlijk aan het stoeien met zijn ketting, maar volgens de renner zelf was het iets anders. 'Ik dacht dat ik lek stond. Het klonk in ieder geval zo. Na een paar honderd meter was er echter niets meer aan de hand. Toch was ik wat angstig, want het kon ook een leegloper zijn (band die langzaam leegloopt, red.). Ik nam de laatste bochten dan ook niet met veel vertrouwen. Toch moest ik risico's nemen. Tadej zat mij immers op de hielen. Uiteindelijk is een verschil van twaalf seconden geweldig. Tadej kan namelijk ook geweldig lastige tijdritten winnen. Al met al wilde ik hier gewoon winnen. Missie geslaagd dus. Ik ben heel trots.'

Lees verder onder de foto!

Evenepoel deed dus ook een mooie zaak in het klassement. Hij liep dus tijd in op Pogacar en pakte nog veel meer tijd op Roglic en Vingegaard. 'We waren niet zozeer met de verschillen in het klassement bezig', gaf Evenepoel aan. 'We wilden vooral een rit winnen en dat is nu gelukt. Kortom, het is een geweldige dag voor de ploeg en voor mijzelf. Nu focus ik me op zaterdag (heuvelrit, red.) en zondag (gravelrit, red.).' Aan een strijd met Pogacar om de eindzege denkt Evenepoel alvast zeker niet. 'Hij is behoorlijk buiten bereik. Ook in zo'n tijdrit zie je hoe ongekend goed hij is. Maar we zullen zien. Je weet het immers nooit met koersen. Hoe verder in de race en hoe beter ik mij voel, zal ik mij meer op het podium focussen. Ik heb er namelijk de benen voor.'

Evenepoel verwacht hectiek, maar geen grote verschillen in graveletappe

Op de persconferentie na afloop, waar In de Leiderstrui eveneens bij aanwezig was, zagen we nog altijd een dolgelukkige Evenepoel. Logisch, als je weer een meer dan degelijke tijdrit hebt afgewerkt. Ook daar kwam de materiaalpech dat geen materiaalpech bleek te zijn uiteraard ter sprake. 'Eerlijk gezegd dacht ik wel dat ik de tijdrit daar ging verliezen. Het was een akelig geluid, dat echt precies hetzelfde klonk als een lekke band. Ik dacht: dit was het dan voor mij. Na twee honderd meter reed ik echter nog altijd niet op de velg en besefte ik dat het niets was. Misschien was het gewoon iemand aan de kant die een glas liet vallen of zo. Het was een moment van afleiding dat me normaal nooit overkomt. Ik was duidelijk een beetje in shock. Het haalde me een beetje uit mijn ritme en kostte me misschien drie à vier seconden. Meer ook niet.'

Ook over de veelbesproken graveletappe van zondag liet Evenepoel alvast schijn licht schijnen. 'Het wordt een lastige etappe. Echt allesbehalve gemakkelijk. Het is bovendien in een regio waar het geen meter vlak is en dus telkens op en af gaat. De eerste ritten van Parijs-Nice worden er vaak verreden. En die zijn vaak lastig. Ik denk niet dat je er de Tour kan winnen, maar je kan hem er wel verliezen, waarschijnlijk als gevolg van pech of iets anders onfortuinlijks. Op één moment kan het al gedaan zijn, mits je de pech aan je zijde hebt. De gravelstroken zelf zijn niet zo gevaarlijk. In vergelijking met bijvoorbeeld Strade Bianche valt het allemaal wel mee. Continu goed gepositioneerd zijn zal het devies worden, temeer omdat we na acht dagen dan al best wat vermoeidheid in de benen hebben. Het wordt een mooie etappe, maar ik verwacht geen verschillen tussen de klassementsmannen.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)