Evenepoel spreekt van 'belangrijkste dag uit carrière': 'Ik mag niet panikeren als Mas wegrijdt'

Remco Evenepoel kan zaterdag de Vuelta a España gaan winnen en daarmee zichzelf, zijn familie, zijn ploeg Quick Step-Alpha Vinyl en de Belgische wielernatie laten huilen van geluk. Voordat het zover is moet de jonge Belg echter nog een pittige bergetappe overleven. Na de negentiende rit blikte hij alvast vooruit op wat komen gaat.

Evenepoel verdedigt een voorsprong van dik twee minuten op Enric Mas, die nog vijf gecategoriseerde beklimmingen heeft om iets aan het algemeen klassement te doen. 'Bring it on, laat maar komen', zo zegt Evenepoel bij Het Nieuwsblad vol vertrouwen. 'Ik weet niet wat Mas gaat doen, hè. Ik moet gewoon in zijn wiel blijven, dan is alles opgelost. Maar neem het van mij aan: dat is niet zo’n gemakkelijke opgave, hoor. Zeker als Mas er al aan begint op de eerste col.'

In dat scenario spreekt Evenepoel over 'één lange tijdrit man tegen man van 181 kilometer'. Natuurlijk heeft hij zich met de ploeg voorbereid op enkele scenario's. 'Ik ga jullie niet zeggen hoe ik de etappe zal aanpakken. Wat ik zeker niet mag doen, is panikeren wanneer het fout dreigt te lopen. Ook al rijdt Mas een minuut weg van mij, dan moet ik gewoon rustig mijn ritme behouden en blijven trappen tot aan de streep. De slotklim is lang, de aankomst is vlak. Ik heb toch ruim twee minuten voorsprong. Als ik goede benen heb, dan kan ik in principe niet veel tijd verliezen op dit soort beklimmingen.'

Evenepoel en Lefevere op hun hoede voor gevaar

Bij Het Laatste Nieuws spreekt Evenepoel over 'de belangrijkste dag in mijn carrière'. 'Het wordt zwaar, maar ik voel me er klaar voor. Ik weet dat ik geschiedenis kan schrijven, maar ik wil daar niet te veel aan denken. Ik probeer dat zo weinig mogelijk in mijn hoofd te steken. Het is moeilijk om uit te leggen wat ik nu voel. Pas na de rit ga ik kunnen antwoorden op die vraag, wat er door mij heen gaat. Maar ik voel wel elke dag dat ik iets euforischer word, elke dag begin ik toch meer te dromen, ook de ploeg begint te dromen.'

Als er iemand is die droomt, is het Patrick Lefevere. Hij blijft in Het Nieuwsblad echter voorzichtig: 'Ik weiger het vel van de beer te verkopen vooraleer hij dood en begraven is. De Vuelta is pas gedaan zondag in Madrid. We hebben onderweg genoeg gezien hoe rap het kan gaan: Roglic is gevallen, Alaphilippe is gevallen, donderdag nog de bollentrui. Dus nee, het is zeker nog niet gedaan. Achter iedere straathoek schuilt het gevaar.'