'Game on' voor EF en Vaughters, dat mikt op grote rondes met Carapaz en Powless naar Vlaanderen stuurt

EF Education-EasyPost-manager Jonathan Vaughters heeft in een blog de plannen voor zijn team voor 2023 uit de doeken gedaan. De Amerikaan stelt dat zijn formatie aan het jaar begint met 'meer ambities en motivatie dan ooit'.

De ploeg laat weten dat het na een lastig jaar - waarin het vocht tegen degradatie - hoopt op verbetering in de grote rondes en klassiekers. Daarbij is de komst van Richard Carapaz van INEOS Grenadiers een belangrijke, meent Vaughters. 'Iedereen begrijpt dat de verwachtingen een stuk hoger liggen. De doelen die we onszelf gesteld hebben, zijn dat ook. We willen het opnemen tegen de grootste ploegen ter wereld en ambiëren de grootste wedstrijden ter wereld te winnen. Dat heeft de spririt in de ploeg veranderd, het is game on.'

Ook de andere aankopen Mikkel Honoré, Stefan de Bod, Jefferson Cepeda, Andrey Amador, en Andrea Piccolo belichamen die manier van denken, stelt de ploeg. 'Piccolo is één van de meest veelbelovende renners van zijn generatie, hij staat op het punt om een grote overwinning te boeken. Amador is dan weer iemand die gecommitteerd is aan Carapaz, die altijd op hem zal kunnen rekenen. Cepeda was dan weer een ploeggenoot van Carapaz toen ze kinderen waren.'

EF Education-EasyPost mikt met Honoré, Powless en Bettiol op klassiekers

'De Bod zal een belangrijke speler worden voor de ploeg, terwijl Honoré klaar is om de rol van kopman op te pakken in de klassiekers', stelt de ploeg. Die rol zal hij dan delen met enkele andere mannen, waaronder - verrassend genoeg - Neilson Powless. De nummer vijf van het WK in Leuven in 2021 gaat zich op de Vlaamse klassiekers richten na zijn goede prestaties in de Tour van 2022 op de Roubaix-kasseien. 'Ex-Ronde van Vlaanderen-winnaar Alberto Bettiol zal daar ook te zien zijn', doet het team de plannen voor de voorjaarswedstrijden uit de doeken.

Ook de andere mannen van de tweede rij krijgen een vermelding. 'Hugh Carthy is 2022 sterk geëindigd en lijkt net als Esteban Chaves, van wie we weten wat hij kan doen als hij op zijn best is, klaar voor de bergen. Mark Padun maakt zich daarnaast sterk voor een ritoverwinning in een grote ronde, terwijl we ook nog heel erg in Jonas Rutsch (klassiekers) en Stefan Bissegger (tijdritten) geloven. Tot slot staan we achter Michael Valgren, die terugkeert van een blessure bij de opleidingsploeg.'