Mathieu van der Poel heeft zonder twijfel het beste jaar uit zijn loopbaan achter de rug. Hij werd wereldkampioen in het veld en op de weg en won met Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix ook nog eens twee Monumenten. Glimlachend richting de Kerst? Nee, niet per se. Want Van der Poel geeft in een interview met Marca aan dat hij nóg meer had gewild.
De quotes van Van der Poel dateren van het criterium dat hij in oktober in Madrid afwerkte. Die stonden vooralsnog echter alleen in de Spaanse krant, maar zijn nu dankzij de 'Marca adventkalender' in december ook online leesbaar. Zo blikte Van der Poel terug op zijn 2023: 'Een heel goed jaar, het was een bijzondere en intense campagne. Ik weet dat dit jaar moeilijk te evenaren zal zijn, maar ik ga aan de slag en zet er met enthousiasme op in om het in ieder geval te proberen. Ik ben een renner die alles op de weg achterlaat, ik geef nooit op en wil altijd verbeteren. Ik blijf dus net zo hongerig.'
'De regenboogtrui op de best mogelijke manier eren', zegt Van der Poel over zijn doelen voor 2024. Na een korte cross-winter gaat hij 'dag tot dag' bekijken. 'De doelstellingen zullen in principe vergelijkbaar zijn met die van afgelopen seizoen, te beginnen met de voorjaarsklassiekers. Het is ook een olympisch jaar, wat een belangrijke afspraak is op de agenda. Ik wil verder graag een grote ronde rijden. De Vuelta a España? Dat is een mogelijkheid. Ik wil een rit winnen in een grote ronde, we zullen zien in welke dat zal zijn.'
Op de vraag of hij méér kan dan wat hij in 2023 heeft laten zien, haalt Van der Poel zijn schouders op. 'Ik weet niet waar mijn plafond zou kunnen liggen. Ik voel me op dit moment heel goed. Ik ben sterk en zelfverzekerd en met de ervaring die je opdoet kun je altijd nog wat verbeteren. Het winnen van alle vijf de Monumenten? Dat is niet eenvoudig. De Ronde van Lombardije is niet ideaal voor mij. Maar zoals ik zei: ik hou ervan om wedstrijden te winnen die ik nog nooit gewonnen heb.'
Daarbij is het fijn dat Van der Poel anno 2023 leeft, in een wielersport die volledig uit elkaar knalt van talent. De koers is harder, explosiever en gekker dan ooit. En zo heeft de Nederlander het graag. 'Ik hou van de manier van koersen, agressief. De mensen genieten ervan en ik verveel me nooit, omdat de races zo zwaar zijn in dit tempo en omdat er altijd spektakel is. Hoe fitter je bent, hoe meer je ervan geniet. Ik voel me bevoorrecht om tot deze groep fietsers te mogen behoren. Het is een competitieve generatie met atleten die altijd en overal willen winnen. Voor mij is het onmogelijk om er slechts één te noemen. Ik wil ze vooral verslaan in de races die ik mezelf tot doel heb gesteld.'
Lees het artikel op de mobiele website