Bondscoach dwingt Van der Poel alvast beetje tot vroegtijdige opgave in de Tour: 'Na gravelrit afstappen?'

Gerben de Knegt heeft Mathieu van der Poel in gesprek met Sporza alvast een bepaalde kant op geduwd, als het over zijn mountainbike-ambities bij de Olympische Spelen in 2024 gaat. Volgens de Nederlandse bondscoach kan Van der Poel onmogelijk een volledige Tour de France rijden, wil hij in Parijs om de medailles meedoen op de mountainbike. 'Mathieu beseft dat hij keuzes zal moeten maken, maar hij ligt er zelf het minst van iedereen wakker van', zegt hij.

De Knegt is van mening dat Van der Poel in 2024 die keuzes ook zal moeten maken, wil hij zowel op de weg als op de mtb in beeld blijven voor de prijzen. Sterker nog: als Van der Poel het mountainbiken niet serieus neemt of niet presteert, is het ene ticket dat Nederland heeft voor Parijs misschien helemaal niet voor hem. 'Met Nederland zijn we al zeker van één startplek. Maar het is een misverstand dat dat ticket al is toegekend aan Mathieu. Hij moet nog voldoen aan de nationale prestatie-eis van het Nederlands Olympisch Comité: in de top acht rijden van een Wereldbeker crosscountry', zo klinkt het, al komt dat misschien dreigender over dan het is. 'Als Mathieu daar niet in slaagt, kunnen we daar nog wel een mouw aan passen.'

Toch hoopt De Knegt dat het mountainbike-ticket op waarde wordt geschat. Van der Poel zal niet alleen tijd moeten inruimen om naar de Spelen te gaan, hij zal ook in de maanden ervoor al moeten mountainbiken. 'Het EK in Roemenië (8-12 mei, red.) is een optie, Mathieu heeft zin om daar aan de start te staan. Meedoen aan de Wereldbekermanches in mei en juni is dan weer belangrijk om het competitiegevoel terug te krijgen, ritme op te doen en punten te sprokkelen.' Al is het maar de vraag of Van der Poel met die UCI-punten veel zal opschieten. 'Als Mathieu nog twee Wereldbekers rijdt en enkele andere mountainbikewedstrijden, dan sprokkelt hij misschien 700 UCI-punten. Daarmee zal hij op de laatste startrij blijven staan.'

Rijdt Van der Poel de Tour de France niet uit?

Volgens De Knegt is de startplek niet echt van belang, omdat er slechts 36 renners en vijf startrijen meedoen aan de mtb-race bij de Spelen. Als Van der Poel goede benen heeft, zit hij zo vooraan. Voor goede benen zal hij echter wel offers moeten brengen. 'De Tour de France uitrijden is niet ideaal met het oog op zijn mountainbike-ambities in Parijs. De Tour eindigt op zondag 21 juli, acht dagen later staat het mountainbiken in Parijs al op het programma. Dat betekent dat Mathieu best al woensdag of donderdag na de Tour afreist naar Parijs zodat hij nog een paar dagen heeft om het MTB-parcours te verkennen. Hij kan bijvoorbeeld net na de gravelrit afstappen, dat is net voor de eerste rustdag. Dan resten er nog drie weken tot de olympische MTB-race.'