Groenewegen gebrand op zeges in de Tour en blikt terug op zware periode: 'Fietsen kwam op de tweede plaats'

Dylan Groenewegen mag komend jaar naar de Tour de France in de jacht op etappezeges. Dat maakte zijn ploeg Jayco-AlUla onlangs nog bekend. In gesprek met Bici gaat de Nederlandse sprinter in op zijn kansen in de sprint, zij lange weg terug na de beruchte Ronde van Polen in 2020 én zijn grote voorbeeld in het sprinten: 'Ik ken niemand die zo slim in de slotfase.'

Groenewegen harkte in 2022 bij zijn rentree in de Tour de France één etappezege bij elkaar. In de editie van 2023 was hij een paar keer dichtbij, maar werd hij telkens afgetroefd door Jasper Philipsen. De Nederlander relativeert zijn zomer zonder ritzege enigszins. 'Ik denk dat het niet per se moeilijker is geworden om etappes te winnen. Wel denk ik dat het sprinten evolueert. Tegenwoordig rijden niet meer hele ploegen in dienst van één sprinter. Kijk maar naar mijn gedeelde kopmanschap met Simon Yates afgelopen zomer in de Tour. Nu rijden er vaak drie of vier renners in een sprinttrein per ploeg.'

Wel denkt Groenewegen dat koersen harder zijn geworden. 'Het kan zijn dat het verloop van etappes anders is dan vroeger. De koers wordt lastiger door beklimmingen of doordat het peloton de koers ook harder maakt. Ik denk dat Jasper Philipsen de beste balans had afgelopen zomer. Maar ik had zeker het gevoel dat er ook voor mij zeges in hadden gezeten', zo doelt hij op de Tour.

Groenewegen helder over band met Jakobsen en gaat in op zware periode

Gevraagd naar zijn band met Fabio Jakobsen, met wie Groenewegen in 2020 in een zware valpartij terecht kwam, antwoordt hij kort: 'Hij is nooit een vriend van mij geweest en nu dus ook niet. Wel is hij een geweldige wielrenner. Zo beschouw ik hem dan ook.' Voor de Amsterdamse sprinter was de periode na de val een zwarte. 'Het was de coronatijd, dat duurde lang, ik was geschorst en was daardoor onzeker over mijn niveau. Ook was mijn vrouw zwanger en was de geboorte van onze eerste zoon hectisch. Toen hij er was, kwam fietsen op de tweede plaats. Mijn zoontje Mayson was mijn eerste prioriteit', doet Groenewegen een boekje open.

Sinds 2021 vond de ex-renner van Jumbo-Visma de weg omhoog terug, al ging dat met horten en stoten: 'Direct starten in de Giro was toen een fout.' Juist door het verlaten van die ploeg, zo erkent hij. 'Dankzij het afscheid bij Jumbo kwam ik op een nieuwe plek. Ik voelde me hier direct thuis en kreeg weer plezier in het fietsen.' Komende zomer mag Groenewegen dus naar de Tour en daar zal hij moeten concurreren met Philipsen en ook Mark Cavendish. Voor die laatste heeft hij mooie woorden over: 'Waar heeft hij niet gewonnen? Hij zal alles doen het record van Eddy Merckx te verbreken. Hij is de slimste sprinter in de slotfase die er is, en misschien wel de beste sprinter aller tijden.'