Groenewegen trapt 2024 direct af met een knal en deelt ook zijn (vernieuwde) programma voor komende maanden

Dylan Groenewegen is zaterdag al aan zijn seizoen begonnen. De Amsterdammer van Jayco AlUla participeerde samen met landgenoten Elmar Reinders en Jan Maas in de direct door hem gewonnen Classica Comunitat Valencia, waar In de Leiderstrui hem bij de start in La Nucia sprak over zijn plannen en doelen dit voorjaar.

Groenewegen komt graag in Spanje, maar toch was het al wel even geleden dat hij er deelnam in een wedstrijd. 'Pfoe, dat zal misschien drie jaar geleden zijn?', reageert hij vragend op onze voorzet. Het zijn er vier: op 9 februari 2020 reed hij voor het laatst in wedstrijdverband nog op Spaanse bodem, toen in het shirt van Jumbo-Visma. 'Ik ben hier graag om te trainen, maar weet ook niet hoe het komt. Normaal reed ik altijd Valencia, maar nu is dat een beetje de AlUla Tour geworden.'

Feit blijft dat hij al bij de eerste wedstrijd van het seizoen op Europese bodem present is, met een ijzersterke ploeg met ook onder meer Michael Matthews en Luka Mezgec rondom hem. 'Deze koers is sowieso wel handig, omdat je hier in de buurt al op trainingskamp bent. Daarbij kan het ook een kansje zijn om te overleven, al wordt dat wel moeilijk. Lukt dat niet, dan is het een goede training.'

Als coureur van Jayco AlUla is de AlUla Tour, die volgende week begint in Saoedi-Arabië, een belangrijke wedstrijd voor Groenewegen. 'Tour Down Under is voor ons ook écht een belangrijke koers, maar daar hebben ze nu met wat zieken en een valpartij van Luke Plapp flink wat pech gekend. Met AlUla op ons shirt is dat echter ook een belangrijke wedstrijd, dus ook ik hoop daar al goed te zijn. Maar dat wil ik eigenlijk altijd, dus ook hier in Valencia. Hier kan het twee kanten opvallen, maar de vorm is goed.'

In de winter werd de ploeg van Groenewegen flink versterkt: voor het sprinterselan werden Caleb Ewan en Max Walscheid toegevoegd aan de selectie, terwijl er met Luke Plapp en Mauro Schmid ook twee jongens voor het zwaardere werk werden binnengehaald. 'We zijn inderdaad goed versterkt in de breedte. De ploeg is flink aan het bouwen en dat lukt goed. Het niveau is hoger aan het worden en de ploeg wordt ook steeds professioneler, dat merk je. Nu is het aan ons om dat om te zetten in resultaten.'

Groenewegen krijgt ondersteuning van Matthews

Groenewegen weet al dat hij in de Tour de France voor die resultaten moet gaan zorgen, maar waar gaan we de Nederlander nog meer aan het werk zien? 'Ik zal dit jaar iets meer te zien zijn in het Belgische werk. Bredene-Koksijde, Gent-Wevelgem, Scheldeprijs, Brugge-De Panne... die koersen', geeft de spurtbom zijn doelen prijs voor de komende maanden.

Dat gaat grotendeels met dezelfde lead-out als afgelopen jaar zijn, al komt er wel een nieuwe man bij. 'Mezgec en Elmar Reinders zitten natuurlijk in dat treintje, maar ook Matthews krijgt er een belangrijke rol in. Hij kan zelf voor mooie resultaten gaan in etappes, maar het is ook onderdeel van het plan dat hij in mijn trein gaat zitten. Zo zien we het voor ons, maar het blijft natuurlijk ook een wereldtopper. Maar hij zegt zelf dat hij het met alle liefde doet in de vlakke ritten', klinkt het tevreden uit de mond van Groenewegen, wiens nieuwe ploegmaat Ewan in onder meer de Giro vooral Walscheid en Campbell Stewart meekrijgt ter ondersteuning.

Eerste koers meteen raak voor Groenewegen

Na afloop van de koers in de regio Valencia was Groenewegen nog net zo enthousiast over koersen in Spanje, als daarvoor. Voornaamste reden: Groenewegen wist de koers te winnen. En daarmee is de springbok zijn seizoen perfect begonnen. Al ging dat wel met wat moeite.

Al snel in de koers kwam de rappe man al in de problemen: bergop kon hij het tempo niet volgen, waar hij in de afzink weer wist terug te keren. Ook in de finale liep het niet vlekkeloos. 'Het was een chaotische finale, maar we hadden een erg goed plan. De finale was niet het lastigste van de koers, dat was het begin, maar mijn ploeg deed goed werk door mij vooraan af te zetten.'

In de sprint zat de spurter vervolgens niet direct in het wiel van zijn ploeggenoten. 'Ik zat wat in de bubbel, achter de jongens. Maar dat was achteraf goed en ik kon de slipstream van de andere sprinters gebruiken.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)