Haas verlaat Cofidis en richt zich volledig op gravelracen: 'Wegwielrennen is kinderspel'

Nathan Haas maakt na tien jaar WorldTour een einde aan zijn wegcarrière. De 32-jarige Australiër besloot dat hij niet meer paste in de 'kinderwereld' van het wielrennen en richt zich vanaf aankomend seizoen volledig op het gravelracen.

Dat laat Haas weten in een persoonlijke blog, bij Cyclingnews. Haas kwam in 2012 het WorldTour-peloton binnen bij Team Garmin-Barracuda en reed later nog twee jaar voor Team Dimension Data (2016-2017) en Team Katusha Alpecin (2018-2019), voordat hij de laatste twee jaar van zijn carrière afsloot bij het Franse Cofidis. Zijn grootste overwinning boekte hij in 2012, toen hij de Tour of Britain op zijn naam schreef. Daarna bleven grote resultaten uit, al werd hij in 2017 nog eens vierde in de Amstel Gold Race.

Voor Haas is nu eindelijk het moment aangekomen om het wegwielrennen vaarwel te zeggen en zich volledig te storten op het gravelracen, waarin hij al regelmatig actief was. 'Een deel van wat wielrennen een kinderspel maakt, is dat je hele leven wordt uitgestippeld. Het voelt alsof je op school zit. Dit is wanneer je vakantie krijgt. Dit is wat je eet. Dit is wat je draagt. Dit is wat je rijdt.' Het gestructureerde leven was niet iets negatiefs voor Haas, maar hij voelde dat hij toe was aan iets anders en zo besloot hij voor het gravelracen te gaan. 'Ik trainde al jaren op mijn veldritfiets. Dat is nu een gravelbike, want dat is een ding nu. Dat deed ik om het verkeer te ontwijken en de natuur in te gaan. Hoe meer ik het deed, hoe meer ik het nodig had. Erg verslavend.'

'Dit jaar was ik bij het WK om te helpen, volgend jaar wil ik zelf winnen'

Haas moet zonder hulp van een ploeg nu veel meer zelf regelen, maar dat voelt bevrijdend voor de Australiër. 'Ik praat met technische partners, gebruik de fietsen en onderdelen die ik wil, kies de races waar ik wil zijn en sla de races over waar ik niet wil zijn. Ik kies de vluchten die ik wil en leer hoe ik met een goed budget kan vliegen. Ik voel dat ik het kinderspel heb verlaten, alleen omdat het volwassenenspel in deze fase van mijn leven veel leuker is. Ik start het avontuur met mijn kledingpartner Castelli, die samen met mij dit avontuur aangaat. Ik wil in de voetsporen treden van teamgenoten en vrienden Pete Stetina en Ian Boswell. Niet alleen voor het plezier, maar ook om te racen. Dit jaar was ik bij het WK om iemand te helpen en volgend jaar zal ik er zijn om zelf proberen te winnen. Om de vrijheid te hebben en niet voor anderen te rijden, is ongelooflijk.'