Het zijn van 'de nieuwe Pogacar' levert Ayuso geen stress op: 'Is juist een motivatie'

Juan Ayuso was vorig jaar een van dé ontdekkingen in het profpeloton. De nu 20-jarige Spanjaard liet zich doorheen 2022 al in verscheidene rittenkoersen van voren zien, waarna zijn derde plaats in het eindklassement van de Vuelta (zijn debuut in een grote ronde) een kers op zijn smakelijke wielertaart was. Ook in 2023 baart de coureur uit Barcelona weer opzien. Voorafgaand aan het Spaans kampioenschap tijdrijden sprak de Spaanse sportkrant Marca uitgebreid met de welbespraakte youngster die het Spaanse wielrennen weer op de kaart zet.

Ondanks dat hij een tijdrijder van jewelste is, lijken Ayuso en tijdritten niet altijd een even goed huwelijk. In de Ronde van Romandië gooide hij op 28 april 2023 hoge ogen door in de individuele race tegen de klok iedereen de loef af te steken. Ook de tweede chrono in de Ronde van Zwitserland, die als afsluiting van de achtdaagse rittenkoers gold, was een kolfje naar de hand van Ayuso, die onder anderen Remco Evenepoel en Wout van Aert versloeg en daarmee zijn tweede zege in die Zwitserse wedstrijd greep. Ayuso leek derhalve dé te kloppen man op het Spaans kampioenschap tijdrijden.

Niets bleek echter minder waar: Jonathan Castroviejo ging er op vrijdag 23 juni met de nationale titel vandoor, terwijl Ayuso met een vierde plaats buiten het podium viel. Tegenover Marca gaf Ayuso voorafgaand aan de tijdrit in en rondom Sevilla la Nueva nog aan dat hij op het kampioenschap graag voor de dubbel wilde gaan, temeer omdat hij met een goede vorm was teruggekeerd uit Zwitserland. 'Ik voel me goed en heb veel vertrouwen in de rest van het seizoen. Het geeft veel moraal om te winnen van jongens als Van Aert en Evenepoel. Ik ben nu vooral gefocust op de tijdrit van het Spaans kampioenschap. De wegwedstrijd wordt ingewikkelder, vooral omdat we bij UAE maar met twee jongens meedoen', refereert hij aan de deelname van Marc Soler.

'Mijn doel is niet om de beste Spanjaard te zijn, maar om de beste ter wereld te zijn', steekt Ayuso zijn ambities niet onder stoelen of banken

Ayuso zet na het Spaans kampioenschap alles op alles om te schitteren in de Ronde van Spanje, die op 26 augustus van start gaat met een tijdrit in zijn thuisstad Barcelona. 'Ik wil in een supergoede vorm aan de start verschijnen, want het is mijn doel om een betere prestatie dan vorig jaar neer te zetten. Het doel is om te winnen en daar train ik voor. We zullen zien hoe het uitpakt', aldus Ayuso, die eveneens te kennen geeft dat hij zich in 2024 richt op de Tour de France. 'Als het allemaal goed gaat, moet ik naar de Tour, denk ik. Ik zou er graag willen zijn. Maar het belangrijkste is dat ik me blijf ontwikkelen. Volgend jaar wil ik weer een sprong maken en met die sprong heb ik misschien het niveau om de Tour te winnen.'

Mocht Ayuso in 2024 inderdaad voor 'La Grande Boucle' gaan, dan is het nog even afwachten hoe de rolverdeling met superster Tadej Pogacar gaat zijn. Ayuso wordt sowieso met enige regelmaat al vergeleken met de tweevoudig Tourwinnaar, al is dat niet echt iets waar de ranke Zuid-Europeaan snel stress van krijgt. 'Het is juist een motivatie om net zo goed te zijn als Tadej. Dat is waar ik uiteindelijk voor werk.' Ayuso steekt zijn ambities dus duidelijk niet onder stoelen of banken. Bovendien blaakt hij van het zelfvertrouwen, vooral wanneer hem gevraagd wordt naar hoe het voelt om de Spanjaard met de meeste overwinningen van dit jaar te zijn. 'Ik ben blij, maar ik weet dat ik nog veel te verbeteren heb. Mijn doel is niet om de beste Spanjaard te zijn, maar om de beste ter wereld te zijn.'