Hoe 'renner negen' Kelderman in zijn hoofd afscheid nam van Giro en intussen belangrijke Tourpion wordt

Het zat Wilco Kelderman in zijn eerste maanden na zijn terugkeer bij Jumbo-Visma niet mee. De Barnevelder moest een streep zetten door zijn hoofddoel van het jaar, de Giro d'Italia, maar ondertussen kan de blik weer vooruit: hij zal namelijk een belangrijke rol moeten vertolken in de Tourploeg van de Nederlandse formatie.

Even terug naar maart, waar Kelderman zijn seizoensdebuut maakt namens Jumbo-Visma in Tirreno-Adriatico. Oorspronkelijk zou hij dat met Tiesj Benoot samen als kopman doen, maar last minute werd ook Primoz Roglic nog toegevoegd aan de selectie. De Sloveen kon in de Italiaanse ronde mooi aan meesterknechten Kelderman en Koen Bouwman 'wennen', die hem ook nog zouden moeten ondersteunen in de Giro.

'Ik heb nu zo'n vier weken met Primoz op de kamer gelegen en wij klikken gewoon goed', vertelde Kelderman tijdens Tirreno-Adriatico aan In de Leiderstrui. 'We hebben dezelfde ideeën en zitten in dezelfde fase van het leven. Dat geeft sowieso al een band. Voor mij is het gewoon belangrijk dat ik Primoz leer kennen en dat hij mij straks honderd procent vertrouwt in de Giro en in deze koersen. Het is belangrijk om te weten hoe Primoz rijdt, wat hij wil en dat soort dingen. Het is dus heel fijn dat we hier in de Tirreno al samen koersen.'

Dat samen koersen leek er in de eerste dagen van de Tirreno al heel goed in te zitten. Beide mannen werkten op de openingsdag een goede tijdrit af en in de vierde en vijfde rit was Kelderman - die op dat moment zelf ook vijfde stond in het klassement - een belangrijke knecht voor Roglic bij diens beide ritzeges.

Dan dag zes, waarin Kelderman op een onnodig moment plots op de grond lag en met pijn de finish bereikte. 'Het stuur werd onder mijn handen weggereden', klonk het na zijn val, die zodanig was dat hij daags nadien niet meer van start kon gaan. Ook de Ronde van Catalonië en uiteindelijk ook de hoogtestage op Tenerife richting de Giro moest Kelderman aan zich voorbij laten gaan, waardoor begin april de keuze werd gemaakt om Sepp Kuss al in een vroeg stadium als vervanger in te laten vliegen voor de Giro.

'Hij kan niet optimaal voorbereid aan de start van de Giro verschijnen en dus wordt hij vervangen. Een moeilijke beslissing, maar wel de enige juiste', vertelde Head of Performance Mathieu Heijboer bij die aankondiging. 'Het is beter om tijdig knopen doorhakken dan er te laat achter te komen dat het niet gaat lukken.'

Kelderman kon keuze om niet naar Giro te gaan zeker begrijpen

In de Leiderstrui sprak bij de teampresentatie van de Ronde van Zwitserland over die - voor de buitenwacht toch wel onverwachte - beslissing op dat moment. 'Weet je, in deze ploeg willen ze gewoon voor het beste gaan: als ik dan niet in topvorm aan de Giro kan starten, dan schiet het ook niet op. Dan is de keuze vrij snel duidelijk', was hij daar klip-en-klaar over. Ook de Tour de France was op dat moment nog geen item. 'Ik zou de Tour eigenlijk helemaal niet rijden, maar toen we de planning omgooiden kozen we er gewoon voor om met de jongens mee te gaan naar de Sierra Nevada.'

Over die stage was hij louter positief. 'Als je met zo’n goede groep renners kan trainen, merk je wel dat iedereen zo gefocust is om het beste eruit te halen. Dat geeft wel extra moraal. Iedereen werkt naar hetzelfde toe, dus iedereen is ook gemotiveerd. De mood is dan ook altijd goed.’

De Nederlander keek wel met een 'beetje pijn in het hart' naar de Ronde van Italië, die gewonnen werd door ploegmaat Roglic. 'In januari maak je in je hoofd de switch dat je de Giro gaat rijden met die groep, en dan zit je er uiteindelijk niet bij. Dan is dat wel klote, ook omdat de Giro een mooie wedstrijd is. Al was het dit jaar wel heel slecht weer in de Giro, dus toen ik dat zag dacht ik wel eens: het is beter dat ik er nu niet ben', grijnsde hij.

Kelderman wil met goede benen kopman Vingegaard optimaal bijstaan in juli

En dus werd Kelderman 'renner negen' voor de Ronde van Frankrijk, waarbij hij paraat moest zijn op het moment dat er iemand uit zou vallen. Dat gebeurde sneller dan verwacht, daar Steven Kruijswijk jammerlijk genoeg uitviel in het Critérium du Dauphiné met meerdere breuken. 'Dat gun je natuurlijk niemand. Stevie was echt op de goede weg, die reed heel sterk. Voor hem is dat natuurlijk heel erg balen, maar voor mij gaf het op die manier ook een dubbel gevoel.’

Aan de blessure van Kruijswijk is echter niets te veranderen, besefte Kelderman vrij snel. Die switch kon hij dus ook maken in zijn hoofd. 'Ik ben blij dat ik de Tour rijd, na een supergoede voorbereiding. Dan zou het klote zijn om in juli met goede benen thuis te zitten, maar nogmaals: ik gun het Stevie echt niet dat hij op die manier uit de Tourselectie is gevallen.’

Over zijn rol in de Tour is Kelderman meer dan duidelijk: kopman Jonas Vingegaard ondersteunen, that's it. 'Mij hooghouden in het klassement? Dat is totaal niet het doel. Ik denk dat het duidelijk is dat Jonas echt buitencategorie is', aldus de Nederlander, waarop hij onze voorzet dat hij met een goede klassering in het klassement tegenstanders ook pijn kan doen niet inkopt. 'Ik moet gewoon goed mijn job doen in de bergen, dat is het belangrijkste. Collectief het sterkste naar voren komen, dat is het doel van Jumbo-Visma.'

In de komende dagen mag hij eerst zelf voor een klassement gaan in de Ronde van Zwitserland, waar ze bij Jumbo-Visma alle vertrouwen hebben in Kelderman. Wout van Aert zal zich alvast opofferen, gaf hij te kennen. 'Ik zal Wilco zo goed mogelijk ondersteunen, hij is heel goed in orde en kan zo voor een goed klassement gaan. Dat is het hoofddoel.' Ook ploegleider Marc Reef sprak zijn vertrouwen uit. 'We hebben goed getraind op hoogte en mogen niet te zwaar tillen aan de verschillen van de tijdrit', doelt hij op de 56e plek van Kelderman op dag één. 'Wilco is natuurlijk ook nog aan het voorbereiden op wat er in juli aankomt.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)