Interview | Hoe Boy van Poppel 'flapuit' Thijssen rustig houdt in sprinthectiek: 'Jongen, je hoeft maar één ding'

Woensdag staat het WK voor de sprinters op het programma: de Scheldeprijs. Daar zien we onder meer Fabio Jakobsen, Dylan Groenewegen en Jasper Philipsen aan de start, maar ook dark horse Gerben Thijssen. In de Leiderstrui sprak zijn lead-out Boy van Poppel.

Thijssen verlengde twee weken geleden zijn contract bij Intermarché-Circus-Wanty, wat toch aantoont dat hij zich op zijn plek voelt bij de Belgische ploeg en lead-out Van Poppel. ‘Je mag me feliciteren voor hem, maar voor mij is er nog niets rond', reageert de Nederlander als we hem felicitaties overbrengen.

Desondanks merkt ook Van Poppel dat het inderdaad lekker gaat. ‘We zijn al twee jaar bezig, ik lig ook altijd bij hem op de kamer. We hebben het wel altijd over van alles, dan merk je wel dat 'ie stappen maakt. Dan zie je dat je er niet komt met alleen maar power. Er komt veel meer bij kijken.’

Thijssen kan nogal eens - zoals bijna elke sprinter - fel overkomen. Zo reageerde hij na zijn overwinning in de Bredene-Koksijde Classic redelijk scherp. ‘Dat is Gerben. Hij is een flapuit. Hij zegt ook tegen mij: ik heb niet iemand nodig die mij tot 200 meter brengt, maar iemand die mij rustig kan houden in de strijd. Dat is misschien wel mijn kracht, dat ik rustig kan blijven', kijkt van Poppel naar zijn eigen rol als spurtaantrekker.

‘Gerben is zo druk en gestrest, maar dan zeg ik tegen hem: jongen, je hoeft maar één ding te doen: dat is mijn wiel volgen. En als jij dan niet goed zit, dan is dat mijn schuld', haalt hij nog een voorbeeld aan. 'Dat geeft hem wel wat geruststelling, denk ik. Dan hoeft 'ie zich echt maar op één ding te focussen en dat is mijn wiel houden, wat ook nog niet zo makkelijk is in een gestrest peloton.’

Thijssen won in België al tweemaal na pech bij seizoensstart

Bij Intermarché-Circus-Wanty kenden de mannen een scherpe voorbereiding op de Tour Down Under, waar Thijssen wilde presteren. Dat viel in het water door een valpartij. ‘We hadden er zo hard voor gewerkt in de winter en dan viel hij direct de eerste dag, wat achteraf uiteindelijk onze enige kans was. Dat was dan waarvoor we helemaal naar daar waren gekomen. We hadden verwacht dat er wat rustiger gekoerst zou worden, maar uiteindelijk was het dus maar één dag.’

‘Toen gingen we naar UAE Tour, waar het niet helemaal lukte', haalde Van Poppel op. 'Toen lukte het wel direct in België, dus dat is mooi.’ Thijssen won de GP Monseré na een discutabele millimetersprint tegen Caleb Ewan, om even later dus ook de Bredene-Koksijde Classic te winnen.

Van Poppel denkt dat Thijssen het ook in koersen als de Scheldeprijs kan laten zien. ‘De benen om tegen die grote mannen te winnen heeft hij wel, maar dat zullen er meer hebben. Het ligt niet alleen aan de benen, soms moet je ook een beetje mazzel hebben. Het ligt er ook aan hoe die mannen voor mij, mij kunnen brengen, want hoe verder ze mij brengen, hoe verder ik Gerben kan brengen.’

‘Als het niet lukt, dan is dat zo', stelt Van Poppel. 'We hebben al twee overwinningen, dus de stress is er wel een beetje vanaf. Dan is er snel wel weer een nieuwe wedstrijd.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)