Interview | Meeus zal sprints zonder hulp Van Poppel doen: 'Danny is Bennett zijn lead-out'

Jordi Meeus begint in januari aan zijn derde profseizoen. De Belg zag in 2022 een groot deel van zijn voorjaar de mist ingaan door ziektes, maar liet in het tweede deel van het jaar mooie dingen zien. In 2023 wil Meeus ook in het voorjaar scoren, zo vertelt hij vanop Mallorca tijdens een online persconferentie, bijgewoond door In de Leiderstrui.

Maak de balans eens op van vorig seizoen.

'Door Covid-19 en ziekte in Tirreno-Adriatico was ik tijdens de voorjaarswedstrijden niet op mijn niveau. Ik heb het voorjaar dan kunnen afsluiten met een veertiende plaats in Parijs-Roubaix. Dat was niet slecht. Maar over het algemeen was ik niet tevreden over het eerste deel van het seizoen. Daarna werd ik tweede in een rit in het Critérium du Dauphiné en de rest van het seizoen had ik het gevoel op niveau te zijn. Maar helaas viel ik in de Ronde van Polen. Daarna kon ik nog twee wedstrijden winnen, dus het tweede deel van het seizoen was wel goed.'

Er wordt altijd gezegd dat het tweede profseizoen moeilijker is dan het eerste. Heb je dat aan de lijve mogen ondervinden, of was het gewoon omwille van pech dat je seizoen iets minder was?

'Als je kijkt naar mijn resultaten toen ik wel mijn normale niveau haalde, dan denk ik dat het toch vooral met pech te maken had. Ik voelde dat ik in de WorldTour-wedstrijden meer overschot had, wat ik in het eerste jaar niet had. Ik heb door omstandigheden dus niet helemaal kunnen bevestigen. Zonder die pech in het voorjaar had ik daar ook meer kunnen laten zien.'

Lees verder onder de foto.

Zowel in de vijfde etappe van het Critérium du Dauhpine als op het Belgisch kampioenschap word je tweede, achter respectievelijk Wout van Aert en Tim Merlier. Beide keren scheelde het heel weinig. Heb je daar het gevoel gekregen dicht bij de wereldtop in de sprints te zitten?

'Dat is moeilijk te zeggen. In de Dauphiné was het geen pure sprint, er werd stevig doorgereden op een heuveltje op tien kilometer van de finish. Maar het was wel heel positief dat ik daar mee deed om te winnen en dat ik net niet Van Aert klopte. Om daaruit lessen te trekken qua pure sprintsnelheid is het niet de ideale sprint daarvoor. Op het BK was dat anders, al was dat ook wel een vreemde koers. Ik had wel het gevoel dat ik weer een stap gezet had tegenover 2021 en dat ik vooral frisser de finales kon ingaan en ook de sprint frisser kon aanzetten.'

Gaat jouw focus volgend seizoen toch meer richting de sprints of zijn de voorjaarsklassiekers nog steeds belangrijk? Of gaat dat hand in hand?

'Ik denk dat dat wel een beetje hand in hand gaat. De uithouding is wel iets belangrijker tijdens de klassiekers, maar dat hoeft geen probleem te zijn. Na de klassiekers heb ik een lange periode om op te bouwen richting het midden van het seizoen, waar er meer sprintkansen liggen. In het middelste en laatste deel van het seizoen zal de focus dus iets meer op de sprints liggen.'

Hoe zal jouw seizoen eruit zien?

'Ik start het seizoen in de Tour Down Under. Daarna volgt de Ronde van Algarve, als voorbereiding op het de Omloop het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Daarna doe ik Tirreno-Adriatico en dan alle voorjaarsklassiekers.'

Wat zijn jouw verwachtingen voor volgend seizoen?

'Ik heb het gevoel dat ik in de voorbereiding op komend seizoen al een hoger niveau haal dan vorig jaar deze tijd. De doelen blijven hetzelfde als vorig jaar: mijn eerste WorldTour-overwinning nemen en hopelijk vroeg op het seizoen tijdens de klassieke periode al eens winnen.'

Danny van Poppel is de vaste lead-out van Sam Bennett. Dus ik zal niet heel veel koersen met Danny doen. 

Hoe ziet jouw rol er in de voorjaarsklassiekers uit?

'Ik denk een beetje zoals vorig jaar. We hebben geen absolute kopman waar de hele ploeg op afgestemd wordt. We hebben meerdere paarden om op te wedden. Ik denk dat als het erop aankomt ik de snelste benen heb van de klassieke ploeg. In de echt zwaardere klassiekers zal het een kwestie van ontdekken zijn. Vorig jaar was ik daarvoor niet goed genoeg, dit jaar hoop ik dat dat wel het geval zal zijn. Wie weet kan ik dan misschien wel meedoen voor de overwinning.'

Staat er dit jaar een grote ronde op de planning?

'Ik zit in de voorselectie van de Tour de France. En als het de Tour niet wordt, zal ik hoogstwaarschijnlijk wel de Vuelta rijden. Vorig jaar ging ik de Vuelta doen, maar door die valpartij in de Ronde van Polen kwam die te vroeg.'

Met Danny van Poppel hebben jullie misschien wel de beste lead-out ter wereld op in de ploeg. Gaan jullie veel wedstrijden samen doen?

'Er zullen zeker koersen zijn die we samen doen, maar Danny is vooral Sam (Bennett, red.) zijn vaste lead-out. De programma's van Sam en van mij zullen redelijk uiteenlopend zijn, zodat we beide onze eigen kans kunnen gaan. En dan zal Danny grotendeels met Sam mee. Dus ik verwacht niet veel koersen met hem te doen.'