Interview | Olav Kooij bedankt vier helpers na zege in Münster: 'Moest eigen weg zoeken in laatste kilometer'

Olav Kooij wist maandag met de Sparkassen Münsterland Giro nog maar eens een mooie zege toe te voegen aan zijn erelijst. Het Jachtluipaard van Numansdorp rekende in de Duitse stad Münster af met landgenoten Fabio Jakobsen en Dylan Groenewegen, alsook een heel aantal andere topsprinters. 'Op een dag als deze merk ik dat ik in de finale net wat meer power heb', stelt hij in gesprek met In de Leiderstrui.

In een soort bijzaal van het idyllische kasteel van Münster vingen we Kooij op voor een gesprek, nadat hij goed drie kwartier eerder het Duitse publiek toch een beetje versteld deed staan. Jakobsen, Groenewegen, Jasper Philipsen, Sam Bennett... die kenden ze allemaal wel, maar Kooij? Dat deed - met alle respect - bij de start nog geen belletje rinkelen bij het gros van het publiek. Ploegmaat Michel Hessmann (afkomstig uit Münster) mocht zijn zegje doen, Kooij werd met rust gelaten. Enkele uren later was dat echter al anders, nadat hij met een katachtige spurt iedereen zijn hielen had laten zien.

En dat terwijl Jumbo-Visma met slechts vijf man aan de start stond, tegenover een zevental bij de concurrentie. Extra knap, dus. Temeer omdat de Nederlandse ploeg bij drie van de vier rondes als eerste de finishlijn overschreed en echt de leiding pakte in de koers, zoals Jakobsen het omschreef. 'Je weet dat het op zo'n plaatselijk rondje heel snel gaat, zeker ook omdat het vrij technisch was', vertelde Kooij daarover. 'Het loonde om redelijk vroeg in positie te zitten. Ik moest het met een aantal man minder doen, waarna ook nog eens Edo (Affini, red.) zijn ketting eraf vloog.'

Zodoende moesten Tosh Van Der Sande, Tim van Dijke en Hessmann ervoor zorgen dat Kooij in ieder geval kon sprinten. 'Het was het plan om mij goed in de laatste kilometer te krijgen en dat lukte, van daaruit moest ik zelf mijn weg zoeken door het peloton. Ik denk dat de mannen super goed hun werk hebben gedaan en dat je dat merkt op het moment dat je de sprint aangaat', doelt hij op de kracht die hij nog had om Philipsen en nummer drie Max Walscheid af te houden.

Lees verder onder de foto.

Kooij ziet winst tegenover Jakobsen en Groenewegen als bevestiging

Goed één week na het WK voor beloften, waar Kooij vijfde werd, staat hij dus alweer op het hoogste schavotje bij de profs. De rappe man maakte er met de gebroeders Van Dijke een mooie trip van Down Under, alhoewel die flink verstoord werd door corona voor Mick. 'Het is niet dat ik super teleurgesteld terugkwam uit Australië, maar die jetlag nam ik wel een beetje mee. Ik wist echter dat de conditie goed was en dan hoop je dat hier nog te kunnen belonen. Het is mooi dat dat gelukt is.'

Zodoende won Kooij een soort 'sprinters-NK', met Jakobsen (zesde), Groenewegen (zevende) en ook Casper van Uden (achtste, namens Team DSM) in de top tien. 'Tuurlijk, je weet op zo'n dag als vandaag dat de concurrentie heel sterk is en dat ook alles goed moet vallen om te winnen', antwoordt hij nederig zoals hij is. 'Die mannen zitten op een andere punt in hun carrière, toch al een stuk verder. Dylan heeft al meerdere etappes in de Tour, Fabio dit jaar ook. Natuurlijk is het mooi om dat kaliber renners te kunnen kloppen, dat geeft wel bevestiging.'

Merkt de nummer één sprinter van Jumbo-Visma dat hij dit jaar nog een extra stap heeft gezet, na deelname aan onder meer de UAE Tour, Tirreno-Adriatico en Ronde van Polen? 'Die WorldTour-wedstrijden in de benen, en je jezelf tegelijkertijd fit houdt, dragen wel bij aan een stap voorwaarts. Dat merk je op een dag als deze, dat je in de finale net wat meer power hebt', geeft hij aan in gesprek met In de Leiderstrui.

Het seizoen zit er ook voor Kooij bijna op. 'Donderdag rijd ik Piemonte, zondag Parijs-Tours. Dat zijn nog twee mooie koersen, daar gaan we het beste van maken', aldus Kooij, die niet aan uitbollen en heel houden denkt. 'Er komen nog twee wedstrijden. Vorig jaar viel ik ook in Piemonte en was het einde seizoen, maar we zitten er nog goed in en hopen het seizoen goed te eindigen', stelt hij, alvorens de blik op 2023 kan. Dat moet normaliter het jaar worden van zijn eerste grote ronde. 'Ik hoop het. Eerst vakantie en daarna gaan we plannen maken voor volgend jaar.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)