Interview | Pieterse met 'een Van Aertje' in Strade: 'Als ik Van Vleuten had gevolgd, had ik parkeerkaart kunnen halen'

Puck Pieterse heeft zichzelf zaterdag verbaasd met een zesde plaats in Strade Bianche. De piepjonge renster van Fenix-Deceuninck rijdt zelden op de weg, maar maakte op aanvraag van de ploeg graag een uitzondering voor de witte wegen van Toscane. In de Leiderstrui ving haar na de race op.

'Uiteindelijk heb ik mezelf wel verbaasd, ja. Ik wist niet wat mijn positie ging zijn, dus ik ben volle bak gegaan en als ik dan uiteindelijk dertigste was geworden, was dat ook prima geweest. Ik wilde voor mezelf wel het beste eruit halen', zo begint ze haar analyse. Strade Bianche was in dat opzicht een prima overgang vanuit haar crosswinter. 'Ik heb energie kunnen sparen op de gravelstroken, omdat ik dat gewend ben. De gravel lag soms best wel los, waardoor het voelde alsof je door een zandbak reed.Veel dames waren daar aan het remmen, terwijl ik er iets comfortabeler doorheen kwam. Voor het overgrote deel lagen de stroken er hard bij, dus was het niet heel anders dan klimmen op de weg.'

Vooral de lengte van de wedstrijd maakte het uiteindelijk zwaar voor Pieterse in de finale. 'Het was wel lang. Ik heb één keer eerder kramp gehad en dat was vorig jaar tijdens een wereldbekerwedstrijd mountainbiken, toen ik vol in de aanval ging. Nu voelde ik het er op die laatste klim in Siena ook in schieten. Een Van Aertje, ja. Ik wist dat als ik het er niet uit zou krijgen, ik die klim niet op zou komen. Ik besloot daarom ook om Annemiek (van Vleuten, red.) niet te volgen, anders had ik een parkeerkaart kunnen halen. Gelukkig lukte het goed, ik heb er zelfs nog een klein sprintje uit kunnen persen.'

Pieterse denkt nog niet aan wegcarrière

Een zesde plaats in Strade Bianche, zit er dan niet op korte termijn meer in het vat op de weg? Pieterse schudt resoluut het hoofd. 'De focus ligt nu eerst op de Olympische Spelen mountainbike (in 2024 in Parijs, red.), dus ik weet niet of ik dit jaar überhaupt nog een wegwedstrijd ga rijden. Ik wil mezelf eerst kwalifceren en dan zien we wel hoe het gaat.' Dat ze de kans kreeg van het team om een uitstapje te maken, daar is ze wel heel dankbaar voor. 'We hebben nog het cross-seizoen al met elkaar gesproken en ze hebben alle vertrouwen in mij. Dat hebben ze voor Strade Bianche ook tegen mij gezegd en dat komt er dan ook wel uit.'

Pieterse noemt het allemaal 'een ontdekkingsreis'. 'Maar ik kon de kans niet laten liggen toen het team in januari vroeg of ik Strade wilde rijden. Dat vind ik alleen maar mooi, als het niet in de clash zou komen met mijn voorbereidingen op het mountainbike-seizoen. Ze zeiden dat dat wel goed kwam en wel kon. Nu ga ik rusten en dan beginnen in mei de wereldbekers.'

Paard op de weg in Strade Bianche

Tot slot nog even over dat paard op de weg in Strade Bianche. Demi Vollering had er veel last van, Pieterse kon er na afloop vooral wel om lachen. 'We hebben het paard wel gezien. Hij rende een beetje onze kant op toen we erlangs reden. Normaal gesproken roepen meiden ‘paaltje’, ‘kijk uit’ of ‘let op rechts’, maar nu riepen ze opeens ‘paard!’ Dat was wel gek, maar gelukkig waren we niet meer met een heel groot peloton.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)