Interview | Poels heeft naast ritzege nog een doel in de Tour: 'Speelt in mijn achterhoofd'

Een ritzege in een grote ronde: dat is de grootste drijfveer voor Wout Poels om nog te blijven koersen. De Nederlander won met Luik-Bastenaken-Luik al een Monument en ook ritzeges in tal van rondes staan al op zijn erelijst. In de Leiderstrui sprak hem in aanloop naar de voor hem belangrijke heuvelklassiekers.

We spreken Poels voorafgaand aan de Brabantse Pijl. De Nederlander stond er voor de zevende keer in zijn carrière aan de start van de opener van de Ardennenklassiekers. 'Volgens mij heb ik hem voor het laatste gedaan in het coronajaar (2020, red.), De wedstrijd lag toen net na het WK. Toen deden ze voor de eerste keer dat kasseienklimmetje (de Moskesstraat, red.).'

Heel vaak heeft Poels de Brabantse Pijl echter niet gereden de laatste jaren, want voor de corona-editie was het van 2014 geleden dat hij er nog eens aan de start stond. Waarom de keuze om dit jaar naar Leuven af te zakken? 'Ik heb al heel lang geen eendagskoers meer gereden. De laatste was het WK in Australië. Het is altijd afwachten, zo terug een eendagskoers rijden. En nu staan er met de Ardennenklassiekers meteen vier op het programma. Ik vind de Brabantse Pijl een mooie koers, dus ik heb er wel zin in. Hopelijk valt het weer wat mee.' Het weer viel niet mee, maar de benen van Poels vielen wel mee. Een dertigste plaats na flink wat werk voor de ploeg was het resultaat.

'Luik-Bastenaken-Luik nog eens winnen? Dat zal moeilijk worden met de Remco's en Pogacars van deze wereld'

Dat Poels in orde is, konden we al opmaken uit het zelfvertrouwen en enthousiasme waarmee hij ons in Leuven te woord stond. 'Het gaat eigenlijk wel goed. Ik ben het seizoen lekker gestart met de UAE Tour, waar ik zesde werd in het eindklassement. In de Ronde van Catalonië heb ik de ploeg geholpen. Ik reed er vooral in dienst van Mikel Landa. Dus ik voel me wel goed', aldus de renner van Bahrain Victorious.

De drie Ardennenklassiekers die er nog aan zitten te komen - de Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik - moeten Poels in principe beter liggen dan de Brabantse Pijl. Wat verwacht hij van de komende weken? 'Dat is lastig om te zeggen. Het is altijd even afwachten hoe het loopt. Maar ik heb er in ieder geval wel zin in.' Al wordt een bisnummertje opvoeren in Luik-Bastenaken-Luik wel moeilijk. 'Die overwinning van mij is wel al even geleden', zo lacht hij. 'Het zal moeilijk worden met de Remco's en de Pogacars van deze wereld. Met hun erbij is het wel next level. Maar je moet er positief tegenaan kijken en met frisse zin er tegenaan gaan.'

Na de Ardennenklassiekers staat in de zomer normaal gezien de Tour de France op het programma van de 35-jarige Poels. En daar wil hij een manco in zijn palmares opvullen: een ritzege in een grote ronde. Dat staat nog altijd heel hoog op mijn lijstje. Maar ik was twee jaar geleden ook heel dicht bij de bergtrui en dat speelt ook nog altijd in mijn achterhoofd. Eerst hopen dat de periode die er nu zit aan te komen goed gaat en dan zien we wel. Maar die ritzege is op dit moment inderdaad mijn grootste drijfveer.'