Jorgenson zal blijven knechten voor Vingegaard zolang de 'supermensen' aan de start staan: 'niet geïnteresseerd in leidersrol'

Matteo Jorgenson was afgelopen seizoen een van de uitblinkers bij Visma | Lease a Bike. Dat de Amerikaan talent had, wist iedereen wel. Maar hij verraste vriend en vijand met zeges in Parijs-Nice en Dwars door Vlaanderen. In gesprek met Geraint Thomas bij de Geraint Thomas Cycling Club vertelde de Amerikaan over zijn seizoen, zijn nu al imposante loopbaan en de toekomst.

De loopbaan van Jorgenson begon als voor ieder Amerikaans talent op het regionale circuit. Maar toen hij de overstap naar Europa wilde maken, nam hij het heft in eigen hand. Zo kwam hij uiteindelijk terecht bij het ontwikkelingsteam van Decathlon AG2R La Mondiale. 'Ik begon als negentienjarige in een Amerikaans continentaal team. Maar ik dacht: 'Ik moet nog steeds naar Europa toe.' Dus ik begon mails te sturen naar ontwikkelingsteams. Zij wilden mij hebben en ze waren de enige, want ze hadden quota omtrent buitenlandse renners. Daarom namen ze mij en een Australiër aan.'

Na een kortstondig verblijf in Franse dienst maakte de inmiddels 25-jarige allrounder de stap naar de WorldTour via Movistar. Van een Franse ploeg naar een Spaanse ploeg, en dat terwijl hij daarvoor beide talen niet sprak. 'Ik wist dat als ik naar Movistar zou gaan, dat als ik Spaans zou leren en een band kon creëren met de managers, ik het zou halen. Ik was niet een speciale neoprof, maar ze gaven me mogelijkheden, omdat ik wilde leren. Ik deed mijn best, en dat zagen ze. Ze hadden veel koersen waar geen leiders waren en dus had ik eigen kansen. Terugkijkend was het de beste ploeg voor het begin van mijn carrière.'

Lees verder onder de foto!

Jorgensen had genoeg opties: 'Ik stond zeker open voor INEOS'

Bij Movistar ontwikkelde Jorgenson zich stormachtig. Met ereplaatsen in zowel het rondewerk als de Vlaamse klassiekers liet hij zien van alle markten thuis te zijn. De interesse was daarom groot. Uiteindelijk koos hij voor Visma | Lease a Bike, maar ook INEOS Grenadiers klopte op de deur. 'Ik heb gesproken met Rod (Ellingworth, red.). Maar ik heb met veel teams gesproken. Ik had gezegd tegen mijn zaakwaarnemer dat ik met zoveel mogelijk teams wilde praten. Ik stond zeker open voor INEOS, maar ik ben blij met de keuze die ik heb gemaakt.'

Bij de Nederlandse formatie is de ontwikkeling met gigantische sprongen vooruit gegaan. Maar de belangrijkste verbetering kwam voor Jorgenson op mentaal gebied. 'Ik heb meer vertrouwen in mezelf. Niet alles is voor je uitgerekend, en je moet risico's nemen. In de laatste rit van de Dauphiné kraakte Primoz. Maar ik geloofde niet in mezelf, ik geloofde niet dat ik een minuut op hem kon goedmaken. Daardoor ging ik er niet vol in. Ik had ook Derek Gee en anderen nog in mijn hoofd. Normaal gesproken denk je: 'Oké, hij kraakt, nu ga ik volle bak.' Dat deed ik niet. Uiteindelijk was het acht seconden. In de laatste rit van Parijs-Nice geloofde ik wel in de zege, en dat lukte dan ook.'

Lees verder onder de foto!

'Ik zou liever de Tour doen met Jonas en meer leren'

Winst in Parijs-Nice, achtste in de Tour... Wat wordt het doel in 2025? 'Dat vraag ik mij ook af. Het team is bezig met de doelen van de ploeg. Ik heb interesse in het doen van een grote ronde, maar ik ben niet geïnteresseerd in een leidersrol', is Jorgenson duidelijk. 'Ik zou liever de Tour met Jonas doen en meer leren. Ik vind de Tour ook gewoon heel tof. Als ik de Giro zou doen, zou ik de klassiekers en de Tour niet op dezelfde manier kunnen doen. Ik zou liever een soortgelijk jaar hebben als ik dit jaar heb gehad.'

Het is niet dat Jorgensen zelf geen ambities heeft. 'Na de Tour van dit jaar wil ik ooit nog wel een keer een klassement rijden in een grote ronde. Dat is mogelijk, maar ik weet niet of ik kan winnen. Maar om een seizoen ervoor op te bouwen lijkt me gaaf. Tegenwoordig is het gat tussen mij en de toppers zo groot, dat ik het gevoel heb dat ik meer tijd nodig heb. Ik heb geen zin om te racen voor een zesde plek. Ik zou graag een keer willen winnen, maar als Jonas, Remco Evenepoel en Tadej Pogacar aan de start staan...'

Er kan voorzichtig gesproken worden van een gouden generatie in het Amerikaanse wielrennen. Met Jorgenson als een van de aanvoerders, maar ook ploeggenoot Sepp Kuss, Neilson Powless en Brandon McNulty is er aan talent geen gebrek. Dat komt volgens de Visma | LaB-coureur vooral door Lance Armstrong. 'We hebben nu een geweldige groep. Veel van ons zijn nu in Nice gaan wonen, we zijn met z'n zevenen ofzo. We zijn close, veel van ons zijn samen opgegroeid in het peloton. Het is cool, we zijn van de Lance-generatie. Als je kijkt naar de leeftijd: we waren allemaal jonge kinderen toen Lance al zijn Tours won.'