Jumbo-Visma noemt Kooij 'wonderbaarlijk', maar ook Van Aert krijgt lof: 'Was een beetje een try-out'

De zegereeks van Olav Kooij in de Tour of Britain begint groteske vormen aan te nemen. De sprinter van Jumbo-Visma pakte zijn vierde opeenvolgende zege en zodoende heeft vooralsnog geen andere renner als winnaar op het podium gestaan van deze editie.

'De hattrick was al heel speciaal, maar dit overstijgt alle verwachtingen', jubelt Kooij in zijn reactie op de ploegsite. 'We waren de favoriet voor de zege vandaag, maar dat is natuurlijk altijd makkelijker gezegd dan gedaan. We namen vandaag het heft van de koers in handen. We lieten daarmee zien voor die vierde te willen gaan. Het is de sterkte van de ploeg die hier het verschil maakt. Zij stellen mij nu al vier dagen op een rij in de mogelijkheid om voor de zege te sprinten.'

Hoewel het winnen van vier opeenvolgende ritten in de Tour of Britain zeer bijzonder mag worden genoemd, is het niet uniek. De nog altijd koersende Noor Edval Boasson Hagen deed het al in 2009. In 2021 lukte het Wout van Aert - die dit jaar als laatste man van Kooij fungeert - ook. Met dit Jumbo-Visma liggen op donderdag en vrijdag nummer vijf en zes in het verschiet. 'Het is tot op heden een ongelooflijk lekkere week, waarin we veel vertrouwen opdoen. We gaan eerst van deze zege genieten, alvorens we naar de kansen kijken die er in de komende dagen mogelijk nog aankomen', is Kooij nog niet verzadigd.

Van Aert geniet van zijn rol als lead-out

Waar sportief directeur Merijn Zeeman na de derde etappe al lovende woorden over had voor Kooij, is het na rit vier de beurt aan ploegleider Maarten Wynants. 'Olav presteert hier iets wonderbaarlijks. Het lijkt vanaf de zijlijn misschien eenvoudig, maar dat is het zeker niet. Het deelnemersveld is erg sterk. Dat maakt het alleen maar specialer', vindt de Belg dat de prestatie van Kooij niet onderschat moet worden. 'Olav beschikt over veel zelfbeheersing. Hij weet heel goed wat hij wil, en werkt daar keihard voor. Dat is zijn absolute sterkte. Hij waardeert het werk van zijn teamgenoten.'

Daarmee doelt Wynants onder meer op Van Aert. 'Olav is heel erg in zijn nopjes met het feit dat Van Aert, een van ‘s wereld beste coureurs, de lead-out voor zijn rekening neemt', zegt hij, ook wetende dat Van Aert dit werk normaliter niet doet. 'Toen we naar hier kwamen, was dat een nieuwe rol voor hem, zonder te weten hoe het zou uitdraaien, maar hij doet het heel goed. Wout is normaal altijd de leider als hij naar een koers gaat. Deze keer geniet hij van de ondersteunende rol die hij de eerste zes dagen krijgt. Hij draagt nu niet de stress om het af te maken. Olav neemt het perfect over. Dit was een beetje een try-out, we moeten zien hoe we het in de toekomst aanpakken. Misschien zien we dit de volgende jaren nog, maar een garantie is dat niet.'

En Van Aert zelf? Die vindt het wel een keer lekker om vol voor een ander te rijden, vertelt hij aan Cyclingnews. 'Olav doet het hier écht goed en voor mij is het eens wat anders voor de verandering. Eens ontspannen koersen en genieten van de prestaties van de ploeg.'