Kelderman mist door Tirreno-crash de Giro, Kuss vervanger bij Jumbo-Visma: 'Worden er niet zwakker op'

Wilco Kelderman zal in mei dan toch niet aan de start staan van de Giro d'Italia. De Nederlander, die afgelopen winter overkwam van BORA-hansgrohe, was beoogd als luxe-knecht van Primoz Roglic in de Giro d'Italia, maar in een persbericht van het team wordt duidelijk dat die plannen zijn omgegooid.

Head of performance Mathieu Heijboer vertelt dat Sepp Kuss als vervanger van Kelderman naar de Giro gaat. De selectie in mei bestaat - naast kopman Roglic en knecht Kuss - verder uit Jan Tratnik, Robert Gesink, Tobias Foss, Koen Bouwman, Edoardo Affini en Michel Hessmann. Precies volgens plan dus, behalve dan de plek van Kelderman. 'Wilco was aangewezen als eerste luitenant van Primoz. De valpartij van Wilco in Tirreno-Adriatico heeft helaas de nodige consequenties', zo klinkt het.

Kelderman ging in de zesde etappe van de Italiaanse rittenkoers onderuit en moest daardoor de Ronde van Catalonië ook missen. 'Hij is momenteel niet fit genoeg om aan te sluiten bij onze stage. Dat betekent dat hij niet optimaal voorbereid aan de start van de Giro kan verschijnen en dus wordt hij vervangen. Een moeilijke beslissing, maar wel de enige juiste. Het is beter om tijdig knopen doorhakken dan er te laat achter te komen dat het niet gaat lukken.'

Jumbo-Visma ziet in Kuss geschikte vervanger van Kelderman

De ploeg bereidt zich momenteel op Tenerife voor op de Ronde van Italië. Kuss, die was beoogd voor de Tour de France in juli, is aangesloten. Ook Thomas Gloag is als negende renner, en als eerste vervanger, van de partij in Spanje. 'We hopen natuurlijk dat de acht renners die we voor ogen hebben voor de Giro in de komende weken wegblijven van pech. We weten echter ook dat ongeluk vaak schuilt in een klein hoekje. Thomas is dan goed voorbereid als mogelijke vervanger.'

Dat Kuss beschikbaar is om Kelderman te vervangen, geeft Heijboer voldoening. 'Er zijn maar weinig renners die als knecht met de besten mee omhoog kunnen. We schalen Sepp wel in die categorie. Hij kan een doorslaggevende factor worden in het hooggebergte. Primoz heeft met Sepp een absolute meesterknecht die hem heel lang kan bijstaan. Dat heeft hij al meerdere malen bewezen in de Tour en de Vuelta. Het is een goed op elkaar ingespeeld duo. Natuurlijk is het wegvallen van Wilco een aderlating, maar ik denk dat we er met Sepp niet zwakker op worden.'

Kelderman wil rentree maken in Zwitserland

Voor Kelderman rest niets anders dan scherven rapen en opnieuw beginnen. 'Een geluk bij een ongeluk voor hem is dat de tijdsdruk nu even weg is. We wilden hem geen extra druk opleggen door er een race tegen de klok van te maken. Dat maakt dat hij nu alle tijd heeft om te herstellen en toe te werken naar nieuwe doelen. Hij zal in mei meegaan naar het trainingskamp op Sierra Nevada met de intentie om zich wedstrijdklaar te maken voor de Ronde van Zwitserland', aldus Heijboer.