Kuss over 'enige kans' op winst in een grote ronde: 'We hebben op de rustdag afgesproken dat de sterkste wint'

Sepp Kuss heeft op zijn 29e verjaardag de rode leiderstrui weten te behouden in de Vuelta a España. De Amerikaan van Jumbo-Visma was op de Alto de l'Angliru de mindere van zijn ploeggenoten Jonas Vingegaard en Primoz Roglic, maar kreeg het net voor elkaar om zijn plek aan de leiding te verdedigen.

Kuss loste bij Vingegaard en Roglic met nog twee kilometer te rijden. De man uit Durango verloor toen snel tijd en leek stil te vallen. Zijn reddende engel bleek Mikel Landa te zijn. De Bask van Bahrain-Victorious kwam langs hem, waarna Kuss zijn wagonnetje kon aanpikken. In het wiel van Landa hield hij de achterstand beperkt. Aan de finish moest de klassementsleider slechts negentien seconden toegeven op zijn naaste rivaal Vingegaard, maar daar kwamen nog twee bonificatiesecondes bovenop. In het algemeen klassement heeft Kuss nog acht seconden voorsprong op de Deen.

Direct na de aankomst op de Angliru doet Kuss zijn verhaal bij Eurosport. 'Ik sta op een positie die ik nooit verwacht had na zeventien dagen Vuelta. Dat is het allermooiste aan deze ronde voor mij. Ik begon zonder verwachtingen. Ik dacht dat ik gewoon weer zou knechten voor Jonas en Primoz, zoals ik altijd doe, maar toen kwam deze rode trui op mijn pad met alle mooie ervaringen die daarbij horen. Ik heb een heel nieuw niveau van zelfvertrouwen en koersinstinct ervaren en dat is heel erg mooi.'

Kuss: 'Ben ook blij om voor ze te werken als dat moet'

Ondanks de mooie woorden van Kuss, blijft het een feit dat Vingegaard dichter en dichterbij komt. Welke Jumbo-Visma-renner uiteindelijk de Vuelta wint, is nog verre van zeker. 'Ik zit hier met twee geweldige gasten en achter de schermen werken we nog altijd onwijs goed samen. Primoz en Jonas zijn twee grote kampioenen. Ik wil zeker ook mijn kans krijgen, maar ik ben ook blij om voor ze te werken wanneer dat moet. Het is voorlopig in ieder geval een geweldige ervaring.'

Bij de Spaanse televisie voegt Kuss nog wat toe aan zijn betoog over de samenwerking tussen de Jumbo-Visma-renners. 'We hebben afgelopen maandag afgesproken dat de sterkste wint. Geen risico's, maar we remmen ook voor niemand. De Vuelta winnen wordt niet simpel, maar ik weet dat het mijn enige kans is om een grote ronde te winnen.'