Kuss schenkt Jumbo-Visma weer een Touretappe; Pogacar controleert rivalen met verve

Sepp Kuss heeft de vijftiende etappe in de Tour de France gewonnen. De Amerikaan van Jumbo-Visma was onderdeel van een gigantische kopgroep, waaruit hij op de laatste klim van de dag weg sprong. Na een spectaculaire afdaling hield hij stand, voor Alejandro Valverde. Bij de favorieten werd volop aangevallen in de finale, maar kregen de grote heren elkaar niet los.

Het peloton kon de rustdag al ruiken, maar er moest eerst nog wel even 191 kilometer gestreden worden voor een welverdiend dagje zonder koers. En wat voor een dag: vier keer gecategoriseerd klimmen, drie keer aan eerste categorie, klauteren naar het dak van de Tour boven de 2.400 meter en de finish na een technische afdaling. Een dag voor de betere klimmers dus, voor een plekje in de kopgroep en de klassementsmannen in het peloton. Kon Pogacar vandaag aangevallen worden?

De strijd om de vlucht duurde, in vergelijking met een dag eerder, niet eens zo lang. Iedereen die wilde, mocht van UAE Team Emirates vertrekken, als je maar niet goed stond in het klassement. De ploeg van Pogacar slaagde in die opzet en liet 32 (!) renners uiteindelijk rijden. Jumbo-Visma had met Wout van Aert, Steven Kruijswijk en Sepp Kuss drie mannen mee en liet Jonas Vingegaard zo met Mike Teunissen achter. Dylan van Baarle was mee namens INEOS en Wout Poels was van de partij. Ook grote namens zoals Valverde, David Gaudu, Vincenzo Nibali en Julian Alaphilippe wilden voor dagsucces gaan.

Armirail doet beulswerk voor Gaudu, Movistar en INEOS geven gas

Met Paret-Peintre op bijna 25 minuten als best geklasseerde, wist UAE Team Emirates dat het louter hoefde te controleren, en zo geschiedde. Nadat de kopgroep - een samensmelting van meerdere kleinere groepjes uit de beginfase - de ruimte kreeg, nam Groupama-FDJ daar de kop. Nadat Michael Matthews vlak voor de eerste klim wat bruikbare punten voor het groen had gesmokkeld bij de tussensprint, deed Bruno Amirailop de eerste twee beklimmingen van de dag beulswerk. Hij bracht de voorsprong maximaal op tien minuten. Op de Montée de Mont-Louis en Col de Puymorens lag het tempo vooraan en ook in het peloton strak, zonder demarrages.

Er werd op de toppen wel gestreden om de bergpunten. Bergkoning Woods verdedigde met hand en tand, maar kon niet voorkomen dat Poels na twee cols virtueel aan de leiding ging in het bollenklassement. Van Aert won één van de twee sprintjes bergop en deed ook volop mee. In het peloton bleef het lang rustig, totdat Movistar en INEOS vlak onder de top van de Col de Puymorens het tempo verhoogden. Er moest iets gebeuren, zo vonden zij. Meteen gingen de meeste sprinters overboord, zij hadden lang kunnen aanblijven. Nacer Bouhanni was vroeg in de koers de enige die al loste en opgaf.

Kopgroep en peloton vol gas naar het dak van de Tour

Na een snelle afdaling van de Col de Puymorens volgde meteen de beklimming van de Port d'Envalira. Deze bracht de kopgroep en het peloton tot boven de 2.400 meter. Het was de klim waarop het gaspedaal vooraan en in het peloton werd ingetrapt. Trek-Segafredo zette Julien Bernard en Kenny Elissonde aan het werk voor Nibali. In het peloton trapte Richie Porte flink door, met ook Movistar aan het front. De voorsprong van tien minuten was binnen een afdaling en halve klim opeens nog maar 6.35 minuten. Van Baarle en Jonathan Castroviejo lieten zich vanuit de vlucht afzakken naar het peloton, om Porte te gaan helpen. INEOS dunde de groep klassementsmannen flink uit, waarbij opviel dat Pogacar geen mannen meer mee had.

Na het tempo van Trek was het de bolletjestrui zelf die aanging vooraan. Hij zette Poels en Van Aert onder druk en kreeg elf mannetjes mee. Nairo Quintana was de volgende die aanging, met al zijn ervaring op hoogte in de benen. Omdat er niemand echt weg kwam met de wind vol tegen, werd er naar elkaar gekeken, waardoor Van Aert en Poels konden terugkeren. Een tweede aanval van Quintana leverde wel een gat op voor de Colombiaan van Arkéa-Samsic. Elissonde moest voor Nibali het tempo hoog houden bij de achtervolgers, die in korte tijd veel ruimte toegaven. Quintana kwam als eerste over de top, mengde zich zo ook weer in de strijd om de bollen en had een half minuutje beet op de tweede groep. Daar pakte Van Aert na Quintana de meeste bergpunten, voor Poels. Het peloton kwam met slechts vijftien renners boven, op een dikke vijf minuten.

Kuss gaat solo op Col de Beixalis

Quintana, de achtervolgers en de groep favorieten stormden de afdaling in naar de voet van de laatste gecategoriseerde klim, de Col de Beixalis. Quintana werd al snel ingerekend door de groep achter hem en in het peloton waren Van Baarle en Castroviejo precies op tijd terug om Geraint Thomas en Carapaz te komen ondersteunen. Vakwerk van INEOS, maar ging het iets opleveren? Vingegaard kreeg Kruijswijk terug vanuit de vroege vlucht, Kuss en Van Aert bleven namens Jumbo-Visma vooraan. Daar hielden we bij het ingaan van de laatste dertig kilometer een groep van zeventien over. Mattia Cattaneo en Guillaume Martin verloren de aansluiting met de groep favorieten, als nummers tien en twee uit de rangschikking.

Meteen aan de voet van de Beixalis was het Quintana die weer op de pedalen ging staan. Valverde was dit keer bij de pinken, met Gaudu, Alaphilippe, Nibali, Kuss en nog wat anderen in z'n wiel. Van Aert moest laten lopen. De volgende stoot op de steile stroken was voor Gaudu en met Valverde en Kuss leek hij de sterktste. Franck Bonnamour van B&B was opvallend sterk en ook de taaie Nibali liet niet lopen. Een nieuwe aanval van Kuss zette de Amerikaan echter dan toch solo vooraan. De klimmer van Jumbo-Visma knalde een half minuutje weg bij Valverde en daar achter probeerde Quintana nog terug van voren te komen. Tegen beter weten in?

Pogacar houdt alles onder controle, Kuss houdt Valverde af

Bij de favorieten was de klim het startsein voor Carapaz om aan te vallen. Hij kreeg een scherpe Pogacar en Vingegaard mee en niet veel later sloot ook Rigoberto Urán aan. Al het werk van INEOS leverde echter niet veel op, want ook Wilco Kelderman, Enric Mas, Ben O'Connor en Alexey Lutsenko kwamen er gewoon weer bij. De top tien van het klassement hield elkaar in de tang, met alleen Cattaneo en Martin die er uit gingen vallen. Het was alleen O'Connor die met een aanval een beetje weg mocht rijden, misschien ook wel weg mocht rijden van de anderen als nummer zes in de rangschikking. Ook Pogacar kreeg geen gaatje, Vingegaard had geen effect met een versnelling en zo hadden we Pogacar, Carapaz, Vingegaard, Urán en de verbeterde Mas daar, klaar om te dalen.

Wat gebeurde er ondertussen vooraan? Kuss consolideerde zijn gaatje richting Valverde, die niet meer dan 25 seconden toegaf. De eerste groep daar achter gaf al een dikke minuut toe, waarmee de strijd om de dagzege tussen Kuss en Valverde leek te gaan. Poels kwam als derde boven op de laatste klim en pakte zo de bollen. In de afdaling die volgde kwam Valverde kilometer na kilometer een stukje dichterbij Kuss, die ook risico's nam. Maar Kuss kent de wegen in Andorra op z'n duimpje, aangezien hij er woonachtig is. Hij hield keurig stand, de tweede ritzege van deze ronde voor Jumbo-Visma. Bij de favorieten ging het in de afdaling nog gigantisch hard door toedoen van de uitgezakte Van Aert op kop.

Uitslag etappe 15 Tour de France 2021

Lees etappe 15 in de Tour de France 2021 terug in onze liveblog

Kom je via de app in dit artikel? Klik dan hier voor onze liveblog!