Lidl-Trek: Pedersen heeft plausibele groene trui-uitleg, Ciccone op roze wolk en nederige Skjelmose

De eerste persconferentie van de Tour de France 2023 vond niet plaats in een hip perscentrum of kek hotel, maar ‘gewoon’ in de plaatselijke Lidl van Bilbao. Daar werd het hervormde Lidl-Trek (voormalig Trek-Segafredo) voorgesteld aan de pers. In de Leiderstrui nam plaats op een campingstoel tussen de congelados (diepvriesprodcuten) en carne (vlees, die kennen jullie nog wel).

Het van oorsprong Duitse bedrijf, dat in een eerder stadium al cosponsor was bij de Quick Step-formatie van Patrick Lefevere, is vanaf 30 juni hoofdsponsor van de door Luca Guercilena gerunde wielerploeg, waarmee het samen nieuwe stappen wil zetten. Door de overeenkomst met Lidl krijgt Lidl-Trek een significant hoger budget, met als doel om de komende jaren ook mee te spelen in de eindklassementen van de grote rondes.

Nadat de marketingmensen van de stakeholders het woord hadden gevoerd en Ellen van Dijk mocht shinen op het opgezette podium, werden de acht deelnemers voor deze Tour voorgesteld door Josu Larrazabal, Head of Performance bij Lidl-Trek. Die stak van wal met Mads Pedersen. 'Als we met hem ergens aan de start verschijnen, wint hij eigenlijk minimaal altijd één keer', keek hij voorzichtig naar de lachende Deen.

Pedersen dolt, maar is ook serieus: 'Ik steek in topvorm'

'Als je dat doet, en je zit er ook altijd zo kort bij als hem, dan doe je automatisch ook mee voor de puntentrui', vervolgde Larrazabal. 'Dat gaan we dan ook proberen.' Pedersen zelf ging niet direct mee in dat enthousiasme. 'Ik wil het doen zoals in de Vuelta van vorig jaar. Toen pakte ik wat punten en plots deed ik mee om de trui. Die aanpak zullen we nu ook volgen, maar het is niet het hoofddoel zoals in de afgelopen Giro. Toch zal het altijd in mijn achterhoofd zitten. Wie de concurrenten zijn? Dat weet ik niet, misschien zelfs mijn teamgenoot Jasper', schaterlachde Pedersen richting Stuyven. 'Als hij vaak in de kopgroep zit, doet hij net zo goed mee.'

De ex-wereldkampioen is eigenlijk altijd de grote speelvogel bij dit soort aangelegenheden, die hij niet al te serieus neemt. Bij 'mindere' vragen kan hij zijn lach niet onderdrukken, meermaals volgt een 'you tell me' en op zijn tijd is er ook een dolletje met Stuyven. Over zijn ambities is hij wel altijd meer dan duidelijk. 'Mijn doel? Een ritzege. Ik moest de Giro verlaten, maar heb me daarna volledig kunnen voorbereiden op de Tour. Ik steek in topvorm.’ Stuyven en Alex Kirsch zijn zijn belangrijkste helpers.

Voor de zwaardere ritten mikt Lidl-Trek op Mattias Skjelmose, winnaar van de Ronde van Zwitserland, en Giulio Ciccone, die de slotrit won in het Critérium du Dauphiné. 'Giulio is een specialist voor de ontsnappingen in de bergen. Hij won de bergtrui vorig jaar bijna in zowel de Giro als Tour, en zal daar opnieuw een oogje op houden', aldus Larrazabal. De Italiaan trouwde vorige week en zit dus nog op een roze wolk. 'Deze Tour is mijn huwelijksreis!', riep hij iets te hard de zaal in.

Skjelmose weet nog niet wat hij waard is over drie weken koers

Dan Skjelmose, de Deen waar de formatie voorzichtig mee om wil gaan. 'Hij wint Zwitserland en het Deens kampioenschap, dan ben je een solide renner. We weten dat hij jong is en overal toe in staat is, maar het is niet eerlijk om zoveel van hem te verwachten', houden ze de jongeling vanuit de staf met beide beentjes op de grond. 'Wat de uitkomst dan ook is, we ondersteunen hem.’

Skjelmose zelf sluit zich daar volledig bij aan. '‘Het is mijn eerste Tour en ik heb hoge verwachtingen, maar ik weet ook dat het een nieuwe ervaring wordt waar ik mij niet op kan voorbereiden. Ik ben gewoon blij als ik eraan kan beginnen', aldus de veelzijdige coureur, die naar eigen zeggen in Zwitserland zijn vraagtekens weg heeft gefietst.

'Maar dat wil nog niet zeggen dat ik weet wat ik kan over drie weken, misschien zak ik er in de derde week wel doorheen', stelt hij. Op die manier is hij dan ook fan van de aanpak van Lidl-Trek, dat in elke rit wil meedoen om de zege. 'In de sprints hoef ik ook alleen maar het wiel van Mads te volgen in de finale, dat ging in Parijs-Nice ook al heel goed. Dit is voor mij de goede manier.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)