Lieuwe Westra stierf aan overdosis drugs: 'Wielrennen heeft zijn leven verlengd'

Het overlijden van Lieuwe Westra trof de wielerwereld begin dit jaar als een bom. Waar zijn familie aanvankelijk geen informatie vrijgaf over de details van zijn overleden, doet de familie dat nu wel via hun woordvoerder Freddy Haak, een jeugdvriend en vroegere fietsmaat van Lieuwe, en Thomas Sijtsma, die de biografie over Westra schreef.

Het was niet onbekend dat Westra meerdere keren worstelde met drank- en drugsgebruik. Net zoals hij een beest was op de fiets, was hij dat ook in het nachtleven. Haak en Sijtsma vertellen in Omrop Fryslân over de jaren richting het noodlottige overlijden van Lieuwe, waarin verschillende incidenten de voormalig-coureur terugwierpen, naar een dal waaruit hij zich niet meer uit wist te klauwen.

Westra krijgt het al snel na het beëindigen van zijn loopbaan in 2017 moeilijk. Zakelijke problemen zorgen ervoor dat hij weer grijpt naar verdovende middelen en depressief wordt. Het gaat echter weer de goede kant op wanneer Westra de Australische Ingrid ontmoet. De twee raken verliefd, trouwen en begonnen uiteindelijk een fietshotel in het Spaanse Calpe.

Sijtsma zag het als een goede stap. 'Hij kon daar lekker fietsen, had een mooie en leuke vrouw aan de haak geslagen. Hij was uit Fryslân en de media-aandacht was weg. Ik dacht dat dat wel goed voor hem was.'

Toch ging het al vlug weer minder met Westra. Hij stopte met het nemen van zijn antidepressiva en voelde meer druk nadat het fietshotel na de coronaperiode beter begon te lopen. Dat terwijl zijn vrouw Ingrid het zakelijke deel van de onderneming op zich nam. 'De druk werd hoger met de gasten. Hij dronk bij vlagen weer veel. Hij heeft wel therapie gehad, maar voelde zich er ook te goed voor en was bovendien de taal niet machtig. De verleiding was heel groot', aldus Haak.

Westra getuige van ernstige valpartij Amy Pieters

Op 23 december 2021 is de volgende gebeurtenis die Lieuwe verder terugwerpt: de valpartij van Amy Pieters. De voormalig Nederlands kampioen maakte een ernstige val tijdens training en hield daar ernstig hersentrauma aan over. Westra reed op het moment van de val tweehonderd meter achter haar. Het ongeluk maakte begrijpelijk grote indruk op hem.

'Hij werd daar enorm door geraakt, en vanaf dat moment gaat het bergafwaarts met Lieuwe', zegt Haak. 'Hij wordt agressief en zo gaat zijn relatie met Ingrid kapot. Er kwam een explosie. Toen hebben we hem tijdelijk naar Nederland gehaald.'

Nadat Westra weer terugkeert naar Spanje, gaat het alsmaar slechter. Hij misdraagt zich, richt thuis vernielingen aan. Het zet zijn relatie met Ingrid onder grote druk. Het komt uiteindelijk zelfs zover dat Westra in aanraking komt met de Spaanse justitie en een contactverbod met Ingrid krijgt opgelegd.

Laatste poging voor hulp strandt, blijkt 'definitieve kantelpunt'

Zijn broer Jan Hendrik en Ingrid zorgen er vervolgens voor dat Lieuwe terugkeert naar Nederland. Waar de hoop van familie en vrienden is dat deze stap hem zal helpen, wordt het uiteindelijk alleen maar erger. Westra komt uiteindelijk terecht bij een garagebox het Noord-Hollandse Zwaagdijk - waar zijn lichaam werd gevonden - en ontmoet daar de verkeerde mensen.

Westra werkt in de box aan auto's, maar dat is volgens Haak en Sijtsma zeker niet het enige wat er gebeurt. Zo zou Lieuwe daar 'zwaar verslaafd' zijn geraakt en leven in 'mensonterende omstandigheden'. Het contact tussen Lieuwe en Haak en Sijtsma is in die tijd flink verwaterd.

Westra keert daarna nog één keer terug naar zijn roots in Mûnein. Hij bezoekt zijn moeder en lijkt open te staan voor hulp, maar na een dag gaat het al mis. Lieuwe wordt agressief en zijn moeder moet de politie bellen om hem weg te halen. Zijn familie wil hem daarna laten opnemen. Iets waar Westra ook voor openstaat. Er blijkt echter geen plek voor hem, waarna hij terugkeert naar de giftige omgeving in Zwaagdijk.

Volgens Haak was dat het 'definitieve kantelpunt'. 'Toen Lieuwe in Mûnein weer ontspoorde, was dat de kanteling. De familie heeft toen gezegd "we laten het echt los". Specialisten hadden eerder al gezegd dat dat beter was.' Sijtsma zijn laatste gesprek met Lieuwe was in september 2022. 'Ik heb toen letterlijk tegen hem gezegd dat, als hij zo doorging, dat het dan gebeurd zou zijn met hem. Toen werd hij vijandig.' Na dat gesprek viel het contact met zijn 'oude wereld' helemaal weg.

Wel wordt Ingrid nog op een nare manier benaderd door de nieuwe omgeving van Westra. Zo wordt er geld van haar geëist en gedreigd met maatregelen als ze niet over de brug komt. 'Het ging om geld en spullen die nodig waren om Lieuwe in stand te houden, zo werd tegen Ingrid gezegd. Dat was heel heftig voor haar', aldus Haak.

14 januari van dit jaar volgt dan het dieptrieste, maar voor de familie niet onverwachte bericht van het overlijden van Lieuwe. Het zorgt voor groot verdriet bij de familie. In het mortuarium krijgt de familie de doodsoorzaak mee: een overdosis drugs.

In een nieuwsbericht van NH Nieuws sprak een man die zei dat het goed ging met Lieuwe in de periode voor zijn overlijden. De familie wil dat met hun verhaal rechtzetten. 'Ik denk dat het autopsierapport boekdelen spreekt. Daaruit bleek dat het zeker niet goed met hem ging', stelt Haak.

'Dat was een grote redding'

'Wij konden hem niet meer redden. Dat had hij zelf moeten doen. Hij had zelf die keuze moeten maken', concludeert Haak. Sijtsma sluit zich bij haak aan: 'Hij was niet meer te redden, dat is een kort en hard antwoord, maar hij moest het zelf willen.'

De wielercarrière zien de twee niet als een boosdoener in het tragische verhaal. 'Zonder het wielrennen was hij misschien al veel eerder overleden. Dan had hij al veel eerder een verkeerde afslag genomen. Het wielrennen is levensverlengend voor hem geweest. We hebben hem destijds op de fiets gekregen en dat was een grote redding.'