Mathieu van der Poel wist hoe hij knie-euvel moest behandelen richting EK: 'Mijn portie al gehad'

Mathieu van der Poel gaat na het afhaken van Wout van Aert van start als dé man bij uitstek om koers te maken op het EK wielrennen in Belgisch-Limburg. De Nederlander kijkt uit naar de continentale titelstrijd, zo liet hij op het persmoment van de Nederlandse equipe in Sint-Truiden weten aan In de Leiderstrui.

Het laatste wat we - in wedstrijdverband - van Van der Poel zagen, was de voorlaatste etappe van de Renewi Tour. In de slotrit in en rondom Geraardsbergen ging hij niet meer van start met een knie-euvel, waarna hij naar Spanje reisde. Afgaande op de reels van fietsmakker Freddy Ovett ging het daar naar behoren, en die bevestiging volgde vrijdag.

'Het gaat goed. Ik heb samen met de ploeg denk ik een goede beslissing genomen door uit de Renewi Tour te stappen. Tijdens die tijdrit, waar ik bijna viel, kwam ik met mijn knie tegen mijn stuur. Daarna had ik eigenlijk best veel last en de ritten nadien ook, dus toen voelde ik wel dat het niet honderd procent was. Vandaar dat we de beslissing namen om twee dagen niet te fietsen, wat dus een goede keuze bleek.'

Lees verder onder de video.

Van der Poel wist uit ervaring hoe hij knieprobleem moest aanpakken

'Rustig fietsen ging wel, maar het was vooral met forceren dat het zeer begon te doen', aldus Van der Poel, die ook wel wist hoe hij met dat bijltje moest hakken. 'Ik heb mijn portie knieproblemen al gehad, dus ik voelde wel dat het niet supererg was. Maar als ik door was blijven rijden, ook met die rit in Geraardsbergen, had ik het wellicht erger gemaakt.'

'Ik voel me goed. Ik heb een prima trainingsstage achter de rug', aldus Van der Poel, die in Spanje ook veel bergop trainde. Zegt dat nog wat voor het EK? 'Uiteraard heb ik op het klimmen getraind, maar een goed vormpeil neem je ook mee naar de vlakke wedstrijden. Het zal sowieso moeilijk worden op dit parcours, maar er zijn altijd mogelijkheden.'

'Het was niet direct zeker of ik deze wedstrijd zou rijden, omdat ik misschien tot Luxemburg in Spanje zou blijven', biecht Van der Poel op. 'Maar zelf wilde ik nog wel een extra koersdag en het is ook dicht bij huis. Trouwens, het is ook zeker niet zo dat er niets mogelijk is op dit parcours. Met een harde wedstrijd kan er nog veel.'

De Europese kampioenentrui heeft hij alvast nog niet in de collectie, op de weg althans. 'En ik vind het ook een belangrijke wedstrijd. Ik vind het ook een mooie trui en de laatste jaren is het ook belangrijker aan het worden. Het blijft ook gewoon een kampioenschap.'

Lees verder onder de foto.

Van der Poel gaf bij Moerenhout aan dat hij wil helpen in sprintvoorbereiding

Hoe moet hij het dan aanpakken op het parcours in Belgisch-Limburg? 'Het wegvallen van Wout is natuurlijk jammer, ik denk dat hij ook wel een harde wedstrijd had gewild. Maar er zullen nog renners zijn die koers willen maken, al lijkt het erop dat het een sprint zal worden. Een beetje wind om te koersen zou nog wel fijn zijn, maar de goede sprinters hier kunnen het ook na een harde wedstrijd. Dan denk ik aan Jasper Philipsen en Olav Kooij, maar zo zijn er nog.'

Van der Poel heeft er naar eigen zeggen geen moeite mee om tegen zijn ploeggenoot bij Alpecin-Deceuninck te rijden. 'Wij hebben met Olav ook iemand achter de hand om een sprint te winnen. In eerste instantie probeer ik zelf natuurlijk te winnen, maar bij de bondscoach heb ik ook aangegeven dat ik er zeker niet mee in zit om de lead-out nog te doen. Als de benen dat nog toelaten, maar we hebben nog sterke mannen voor de lead-out. Daar wil ik mijn steuntje wel aan bijdragen.'

'Die Limburglus zal het punt zijn waar je het makkelijkste iets kan proberen', duidt hij. 'Het is ook geen al te lange wedstrijd, er zullen hoge gemiddeldes gereden worden. We hebben een goede ploeg, maar het is tot de bespreking afwachten wat we precies gaan doen.' Van der Poel kent het rondje nog niet precies, maar fietste al wel in de regio. 'Ik weet ongeveer wat ik moet verwachten. Zoals je het ziet, is het niet lastig genoeg. Maar een kermiskoers is op zich ook niet lastig, maar daar wordt het ook altijd uit elkaar gereden. Dat kan altijd, op smalle wegen', besluit hij.