Merlier baalt van positionering: 'Als het omgekeerd was geweest, was Jakobsen ook geklopt denk ik'

Tim Merlier is er niet in geslaagd na de Belgische titel ook de Europese titel te pakken. De renner van Alpecin-Deceuninck ging van ver aan, winnaar Fabio Jakobsen en in tweede instantie Arnaud Démare konden Merlier nog remonteren. De Belg was na die aankomst zichtbaar ontgoocheld.

'Of ik ermee kan leven? Moeilijk. Ik was er eigenlijk dichtbij. Ik denk dat ze me pas de laatste 25 meter passeerden. Ik denk dat ik net iets te vroeg moest beginnen. Spijtig, want ik heb maar zelden zo een ploeg gehad die zo voor mij reed', zo vertelt Merlier aan Sporza.

De Belgen reden een hele dag prominent in beeld, en ook op de plaatselijke ronden in München reed er vaak een Belg met zijn neus in de wind. Heeft de ploeg onderweg te veel gegeven? 'Ik had wel gedacht dat die vraag ging komen. Dat leek misschien wel zo op televisie, maar op televisie leek het volgens mij breder dan het in werkelijkheid was. Als je dan iets verder zit, moet je onderweg vaak piekvermogens duwen. En dat hebben we nu kunnen vermijden.'

Merlier vol lof over Belgische ploegmaats

Merlier moest zich uiteindelijk tevreden stellen met de bronzen medaille. Maar daar kon de Belg zich niet mee verzoenen. 'Het is toch pijnlijk. Het spookt toch door mijn hoofd dat ik niet win. Zoiets overkomt mij niet zo vaak.' Over zijn ploegmaats binnen de nationale selectie was Merlier niks dan lovend. 'De ploeg was echt super. Het was echt ongelofelijk. Die mannen geven hun leven, terwijl we morgen geen ploegmaats meer zijn.'

Niet Merlier, maar toekomstig ploegmaat bij Quick Step-Alpha Vinyl Jakobsen is de nieuwe Europese kampioen. 'Ik denk dat hij dicht achter mij zat, in mijn wiel misschien zelfs (Jakobsen zat nog achter Danny van Poppel, die in het wiel zat van Merlier, red.). Ik denk dat als het omgekeerd was, hij ook geklopt was. Als er iemand rap in je wiel zit en je moet iets te vroeg aangaan, dan is het meestal dodelijk. Sommige mannen kunnen dat houden, maar het is wel nog altijd tegen Jakobsen', aldus Merlier.