Merlier met vertrouwen in zijn lead-out: 'Krieger deed dat in Turkije perfect'

Tim Merlier droomt al van winnen in de Giro d'Italia. De Belgische spurtbom debuteert aankomende week in een grote ronde, maar wil nog niet té hoog van de toren blazen: 'Het is namelijk niet gezegd dat ritwinst ook gaat lukken.'

Merlier was eerder dit jaar al drie keer aan het feest in de massasprint, waardoor hij op veel favorietenlijstjes steevast naar voren komt. Toch kan dat ook enigszins bijzonder genoemd worden, daar het pas de eerste keer zal zijn dat hij van start gaat in een grote ronde. 'Hoe gaat mijn lichaam reageren?', vraagt hij zich af bij Het Laatste Nieuws. 'Dat weet ik niet. Het zijn de vragen waar iedereen mee zit die zijn eerste grote ronde rijdt. Ik ben 28 jaar, ik denk dus dat ik dit moet aankunnen.'

Toch laat Merlier er geen gras over groeien als het gaat om zijn inzet: ritwinst. Hij is van mening dat dit altijd het doel moet zijn, ook al zijn daarvoor geen garanties. 'Ik durf te zeggen dat ik droom van een ritzege in de Giro. Een grote ronde leeft veel meer dan een rittenkoers van een week. Dat merk ik op sociale media en in mijn dagelijkse contacten met de mensen', zo stelt hij. 'Voor mij is het een extra bron van motivatie.'

Merlier heeft vertrouwen in Krieger

Tijdens de sprints zal de snelle man van Alpecin-Fenix geen beroep kunnen doen op Jonas Rickaert, maar dat is volgens hem geen probleem. 'Alexander Krieger zal mijn lead-outman zijn. Hij heeft dat in Turkije perfect gedaan voor Jasper Philipsen (wat resulteerde in twee zeges, red.). Daar was echt niks op aan te merken', heeft hij vertrouwen in zijn teammaat. 'Hopelijk kan hij nu hetzelfde voor mij doen in een grote ronde.'