Movistar wil gat met Jumbo-Visma en INEOS Grenadiers verkleinen en hint op verdere samenwerking met Saoedi-Arabië

Met onder meer de wielerteams Bahrain Victorious en UAE-Team Emirates en het eerdere WK wielrennen in Qatar heeft het Midden-Oosten inmiddels al een stevige vinger in de pap van het wielrennen. Ook Saoedi-Arabië is inmiddels bezig om zich een soort van binnen te werken in de sport, via een wielerronde en samenwerkingen met enkele WorldTour-ploegen. En die worden richting de komende jar

Vanaf 2020 maakte de Saudi Tour zijn rentree op de kalender, terwijl BikeExchange-Jayco (met de regio AlUla) en Movistar (Saoedische wielerfederatie) afgelopen seizoen al partnerships afsloten met het land. Bij de Australische GreenEdge-formatie van onder meer Dylan Groenewegen schoof Al Ula afgelopen week door tot naamsponsor en het zou zomaar kunnen dat het bij Movistar ook die kant op gaat.

'AlUla werd in 2021 een officiële partner van het team en we zijn erg dankbaar voor hun steun. Om ze nu naar voren te zien treden en hun visie voor de toekomst te bevestigen met hun extra inzet voor ons team, is een extra bevestiging voor ons. We voelen hun grote enthousiasme en motivatie en we zijn verheugd om ze de komende drie jaar aan boord te hebben', gaf manager Brent Copeland mee bij de presentatie van AlUla als sponsor.

Ook Movistar dieper de zee met Saoedi-Arabië?

Afgelopen week hield Movistar haar teampresentatie en daarbij kwam ook de samenwerking met de Saoedische federatie aan bod. 'Op dit moment is het een samenwerking die we zijn aangegaan om het fietsen in Saoedi-Arabië te stimuleren, maar logischerwijs kijken we ook naar een manier waarop zij de ploeg kunnen steunen', stelt manager Eusebio Unzué.

Zoon Sebastian Unzué is iets meer uitgesproken in Marca. 'Ze doen geweldig werk en hebben mooie plannen voor de toekomst. Er zijn mogelijkheden dat ze het team gaan sponsoren, zoals dat is gebeurd met Bahrain en UAE', aldus Unzué, die met zijn ploeg Movistar wil verder groeien. 'We zijn bezig met het vinden van een sponsor die ons in staat stelt om boven de 30 miljoen euro budget te komen en zo dichter bij grote wielerploegen als Jumbo-Visma en INEOS Grenadiers te zitten.'

Afgelopen jaar kwam in de media dat het bedrijf Repsol hier mogelijk voor zou zorgen en dit ontkent Unzué niet. 'Er is contact geweest, maar concreet is dat nooit geweest. Op dit moment zijn er echter teams die dubbel zo veel budget hebben als ons, dus om aan de top te willen blijven moeten we uitbreiden. Er lopen gesprekken, maar ook de Saoedische route is mogelijk. Misschien komt er zelfs nog duidelijkheid voor 2024', geeft Unzué net als zijn vader mee aan Marca. Movistar en Telefónica steunen deze weg volgens de bazen van de wielerploeg.