Niet de rug, maar conditie nekte Van der Poel: 'Heb in elk geval geen verstoppertje gespeeld'

Mathieu van der Poel sloot het WK wielrennen in Leuven zondag af met een achtste plek. De Nederlander, die van tevoren werd aangestipt als topfavoriet, laat na afloop weten 'trots' te zijn op deze prestatie: 'Ik hoop dat dit me een stapje dichter bij een goede conditie brengt voor Parijs-Roubaix.'

Voor de microfoon van de NOS blikt Van der Poel terug op de strijd om de regenboogtrui, die voor het tweede jaar op rij gewonnen werd door Julian Alaphilippe. 'Het was enorm lastig. In het eerste deel van de wedstrijd heb ik misschien nog wel meer afgezien dan in het tweede, ik kwam echt niet goed in mijn ritme. Eigenlijk zat ik altijd te ver van achteren. Al vanaf het begin werd er een waanzinnig tempo gereden, enorm slopend.'

Van der Poel geeft aan dat zijn rugblessure hem niet gehinderd heeft tijdens de wedstrijd. 'Iedereen heeft wel een beetje last van de rug na zo'n koers. Het is vooral de conditie die me genekt heeft en niet zozeer de rug.' Tijdens de laatste ronde verkeerde de voormalig Nederlands kampioen naar eigen zeggen in moeilijkheden. 'Ik had toen niet het beste gevoel. Gelukkig hebben mijn ploeggenoten me toen onder de arm genomen en hebben ze me goed afgezet.'

Van der Poel onder de indruk van Alaphilippe

Toen Alaphilippe demarreerde, raakte Van der Poel nog niet direct in paniek. 'België was nog met drie of vier man, dus ik dacht dat het gat nog wel dichtgereden werd. Vervolgens rijdt hij een indrukwekkend laatste rondje, een verdiende kampioen.' In de groep achter Alaphilippe bevond zich wel een andere Nederlander: Dylan van Baarle. 'Hij voelde zich goed, dus ik heb gezegd dat hij zijn eigen koers mocht rijden. We verwachtten al dat dit scenario zich voor kon doen', legt Van der Poel uit.

Al met al kijkt Van der Poel terug op een mooie wielerdag. 'Het was een indrukwekkende beleving met al dat publiek. Daarom wilde ik er ook zo graag bij zijn. Het is wel jammer dat me dat niet met de ideale voorbereiding gelukt is, maar ik ben trots op mijn top tien plaats. Ik heb in elk geval geen verstoppertje gespeeld, zoals sommige mensen dachten', aldus Van der Poel.