Coach, oude positie en lange baard zorgen voor ferm Sanremo-statement Ganna richting Pogacar en Van der Poel

In de wielerwereld vergeet men snel, dus toen Filippo Ganna zaterdag met een immense voorsprong op de rest de openingstijdrit van de Tirreno-Adriatico op z'n naam schreef, zorgde dat haast een beetje voor een schok. De inmiddels 28-jarige Italiaan van INEOS Grenadiers werd de laatste jaren toch best vaak geklopt in wat lang zijn discipline was. Maar in 2025 lijken we weer te maken te hebben met de allerbeste Ganna en dat is heel goed nieuws richting Milaan-Sanremo.

Bij het eerste tussenpunt van de 11,5 kilometer lange tijdrit lag Ganna nog twee tellen achter Juan Ayuso van UAE Team Emirates. De Spanjaard klopte Ganna een jaar geleden nog in dezelfde race tegen de klok, maar kreeg in deel twee nu maar liefst 23 seconden aan de broek. Dat deed terugdenken aan 2021, de laatste keer dat Ganna wereldkampioen tijdrijden werd. Nadien zagen we hem vaker verliezen dan winnen.

'Vandaag was mijn doel om te winnen en dat heb ik gedaan, dus ik ben heel blij met mijn prestatie', klonk het na afloop tegenover onder meer In de Leiderstrui. 'Mijn tempo richting het eerste tussenpunt was zoals gepland, daar wilde ik nog niet voluit gaan. Daarna heb ik dat proberen te verbeteren, bij het bord van 4 kilometer te gaan ging ik vol gas. Daarbij hield ik de focus op mijn positie en probeerde ik niet aan de pijn in m'n benen te denken te denken.'

Dat bleek te werken, want wie Ganna in de laatste kilometers langs de kust zag scheuren, zag pure watts in actie. 'De benen draaiden goed en ik bleef geconcentreerd, waarbij ik bleef pushen zoals op de baan. Toen ik hoorde dat ik voor lag, reed ik een razendsnelle slotkilometer, maar ik wilde ook niet te veel risico’s nemen richting de laatste chicane. Na negen jaar Tirreno ken ik het parcours inmiddels', zei hij met een glimlach.

Lees verder onder de foto

Windtunnel, oude positie én lange baard doen Ganna vliegen

Hoe Ganna erin slaagde om zijn plekje op de troon weer terug in te nemen? 'We hebben in de winter veel verbeterd aan de tijdrit. Ik ben naar de windtunnel geweest en ben teruggegaan naar de positie, die ik een aantal jaren geleden had. Daardoor werden mijn nummers echt veel beter, dus dat heeft goed gewerkt. Dit is dus ook nog maar het begin, vanuit hier willen we door. Deze overwinning geeft me daarin mentaal een boost, voor de volgende tijdritten zal ik de pijn vergeten.'

Voor INEOS Grenadiers was Ganna's tijdritzege alweer de vijfde overwinning van 2025. Egan Bernal (dubbel Colombiaans kampioen), Michal Kwiatkowski (Clasica Jaén) en Joshua Tarling (tijdrit in de UAE Tour) gingen de Italiaan voor. 'Als ploeg hebben we stappen gemaakt, we doen het echt veel beter dan vorig jaar. Maar ook voor ons als ploeg is dit pas het begin', klonk het als waarschuwing naar zijn teamgenoten. De voet mag niet van het gaspedaal!

Ganna deed zelf ook een hoop anders. INEOS vernieuwde z'n staf, er was dus een nieuwe positie, maar het viel ook op dat de Italiaans kampioen tijdrijden zondag en maandag in de Tirreno kwam opdraven met een baard, die toch een stukje langer was dan normaal gesproken. 'Veel ploeggenoten maakten zondag grapjes over mijn baard, toen ik aankwam bij het hotel. Maar als ik zo hard ga met baard, dan zal ik ‘m de komende weken maar beter houden', knipoogde de dagwinnaar.

Lees verder onder de foto

Tirreno-leider Ganna denkt niet per se aan sprints, wel aan Milaan-Sanremo

Om de leiderstrui te behouden, doet Ganna er misschien goed aan om in de dagen die volgen eens de benen te testen in de sprints. Waarom niet? 'Laten we zien wat er gebeurt, ik wil nu eerst lekker slapen en goed herstellen', hield hij zich afzijdig. 'Dan zien we morgen of ik de motor heb om te sprinten. Er zijn hier sterke sprinters, met onder meer Jonathan Milan, in mijn ogen de beste sprinter van de wereld. Het lijkt te gaan regenen, dus ik ga niet te veel riskeren. Een echt vlakke aankomst ligt mij niet heel goed, dus misschien blijf ik buiten de drukte.'

Want de veel belangrijkere doelen voor Ganna liggen later, te beginnen op 22 maart in Milaan-Sanremo. Want toen hij in 2023 tweede werd op de Via Roma in Sanremo, werd dat ook voorafgegaan door een uitstekende Tirreno... 'Ik wilde het jaar sterk beginnen, zoals ik deed in 2023. Toen kende ik een goede winter en was ik sterk in de Tirreno, vorig jaar had ik die goede voorbereiding door ziekte (bronchitis, red.) niet. Ik miste verder trainingsdagen door mijn trip naar Australië, waardoor ik het hele jaar achter de feiten aanliep. Op het WK waren mijn nummers pas weer hoger dan verwacht.'

Nu hij zijn beste zelf heeft teruggevonden, is iedereen heel benieuwd wat dat geeft voor La Primavera en natuurlijk Parijs-Roubaix. Op de persconferentie op zondag liet Ganna al weten dat hij Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel in beide races niet vreest. 'Ik sta op in de ochtend, met het idee om die anderen te verslaan', klonk het gretig, net als toen hij na z'n tijdritzege werd gevraagd naar de afwezigheid van grote tijdritkanonnen in de Tirreno. 'Als Remco (Evenepoel, red.) hier was geweest, was het resultaat misschien anders. Ik hoop dat hij goed herstelt van zijn ongeluk, omdat ik graag koers tegen de beste renners van de wereld. Ik wil hen verslaan en niet winnen met het idee van: wat als ze er waren geweest?'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)